El gobierno provincial habilitó el uso público del área protegida ubicada en El Bolsón, que comprende 65.000 hectáreas. Se construyeron dos pasarelas sobre el Río Azul y un portal de acceso. El incendio de 2025 consumió 4.000 hectáreas, de las cuales más de 2.500 eran bosque nativo.
El gobierno de Río Negro determinó esta semana la reapertura oficial del Área Natural Protegida Río Azul–Lago Escondido (ANPRALE) para el uso público. El área, ubicada en las afueras de El Bolsón, comprende unas 65.000 hectáreas de bosque andino patagónico, arroyos y cumbres cordilleranas. Permaneció cerrada preventivamente durante el invierno debido a las condiciones meteorológicas y el estado de los caminos de montaña.
En el verano de 2025, la zona fue afectada por el incendio forestal denominado “Confluencia”, que consumió aproximadamente 4.000 hectáreas. De ese total, más de 2.500 correspondían a bosque nativo de lengas, coihues y cipreses. El fuego afectó a pobladores y motivó la evacuación de turistas.
Obras de infraestructura
La provincia de Río Negro ejecutó obras para garantizar la transitabilidad y resguardar el ecosistema. Entre ellas se encuentran dos pasarelas peatonales suspendidas sobre el Río Azul, construidas con estructura metálica y ancladas a bloques de hormigón.
La pasarela de Hue-Naín tiene 65 metros de longitud por 1,54 metros de ancho y está diseñada para tránsito peatonal y de pequeños vehículos operativos. La de La Tronconada mide 50 metros de largo por 1,10 metros de ancho y es de uso exclusivamente peatonal. Ambos cruces integran sectores de la red de refugios en épocas de crecidas o deshielo.
El Portal de Acceso “Confluencia” cuenta con más de 110 m² cubiertos y 45 m² semicubiertos. Dispone de centro de atención al visitante, oficinas para Guardas Ambientales, base para la Policía de Montaña, un Salón de Usos Múltiples y un pañol equipado para primera intervención y prevención de incendios forestales.
Los refugios de montaña avanzaron en su certificación bajo el Protocolo Unificado, con estandarización de servicios de seguridad, gestión de residuos y uso del agua. La Secretaría de Ambiente provincial y el Conicet realizaron tareas de restauración, como la extracción manual de pino insigne (especie exótica invasora) y la producción de plantas autóctonas en viveros.
Senderos habilitados
El ANPRALE posee una de las redes de senderos de montaña más extensas de Sudamérica. Para esta temporada, los itinerarios habilitados son:
- Circuito Troncal (Cajón del Azul y Los Laguitos): Partiendo desde la Chacra Wharton, en Mallín Ahogado, el sendero bordea el río Azul. Pasa por los refugios La Playita y La Tronconada, alcanza pozones de agua turquesa y un cañón de 40 metros de profundidad. Puede continuarse hacia El Retamal o Los Laguitos.
- Circuito Cerro Hielo Azul – Laguna Natación: Permite acceder a refugios de altura en las laderas del cerro Hielo Azul y contemplar la laguna rodeada de torres de roca y glaciares.
- Circuito Cerro Dedo Gordo: Caminata de exigencia media con vistas panorámicas del valle y conexión interna con el Circuito Troncal.
- Circuito Valle del Río Encanto Blanco: Partiendo desde Mallín Ahogado, se interna en un valle bordeando el cauce de agua hasta el refugio homónimo.
Requisitos para visitantes
Las autoridades exigen el registro web obligatorio y gratuito antes de iniciar cualquier caminata. El registro se realiza de manera personal e individual en la plataforma oficial www.anprale.com. El formulario permite conocer quiénes están en el territorio y activar protocolos en caso de emergencia o alertas meteorológicas. Al finalizar la caminata, se debe realizar el aviso de descenso.
La capacidad nocturna está limitada a 1.000 camas habilitadas en los refugios certificados. Es imprescindible ingresar con calzado apto para trekking, ropa de abrigo por capas, ración de agua y comida, protector solar y linterna.
Está prohibido hacer fuego dentro del área protegida, salvo en los fogones autorizados de campings y refugios. Quienes acampen deben utilizar calentadores a gas portátiles. Queda prohibido arrojar colillas o fósforos.