Diversos estudios científicos indican que el contacto con la naturaleza reduce el estrés y mejora la salud física y mental. Un umbral de 120 minutos semanales es el mínimo para registrar aumentos significativos en el bienestar autopercibido.
Reservar tiempo para estar al aire libre, pasear o hacer ejercicio en bosques, campos y jardines es una práctica con respaldo científico que en varios países se denomina prescripción social verde. Este enfoque se vincula con el concepto de biofilia, definido como la necesidad innata humana de establecer contacto con la naturaleza.
La evidencia científica indica que el contacto con la naturaleza produce beneficios para la salud física, mental y social. Entre los efectos documentados se encuentran la reducción del estrés, la ansiedad y la depresión, así como un impacto positivo en el estado de ánimo, la atención y el desarrollo cognitivo.
90 minutos contra pensamientos negativos
Un estudio pionero de neuroimagen reveló que un paseo de 90 minutos por un entorno natural disminuye la rumiación, definida como el bucle de pensamientos negativos repetitivos. Además, reduce la actividad metabólica en una región cerebral vinculada al riesgo de desarrollar estados de ánimo bajos.
La literatura científica también señala que el contacto con la naturaleza puede aumentar la inmunidad, ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares y mejorar la calidad del sueño y el funcionamiento del sistema nervioso autónomo, encargado de regular funciones internas como la respiración o la presión arterial.
Dosis mínima semanal
Un estudio determinó que pasar un mínimo de 120 minutos a la semana en la naturaleza es el umbral para empezar a registrar aumentos significativos en la salud autopercibida y el bienestar psicológico. El mismo trabajo indica que el beneficio es similar si se realiza una sola caminata larga el fin de semana o si el tiempo se reparte en varias visitas más cortas durante la semana.
Fitoncidas y respiración
A nivel fisiológico, parte de los beneficios se atribuyen a los fitoncidas, compuestos orgánicos volátiles que los árboles segregan para defenderse de bacterias e insectos. Al respirarlos, según la literatura científica, disminuyen los niveles de cortisol (la hormona del estrés), se regula la presión arterial, se reduce la fatiga y aumenta la actividad de las células NK (Natural Killer), linfocitos que fortalecen las defensas.
El contacto habitual con la naturaleza también reduce el riesgo de sufrir enfermedades crónicas y fomenta la actividad física. De acuerdo con estas investigaciones, la naturaleza no es una simple distracción visual, sino un elemento que altera la química interna y restaura la fatiga cognitiva de forma gratuita y accesible.
Programas en distintos países
Varios países han implementado programas de medicina verde. En Inglaterra, Escocia y Canadá —donde se prescriben específicamente dos horas semanales de este tipo de actividades— se invita a participar en caminatas o talleres al aire libre. Estas iniciativas promueven la conexión con la naturaleza y la colaboración con proveedores locales de esos servicios.
En Japón, los baños de bosque o shinrin yoku son una práctica extendida que consiste en caminar entre árboles, observar el paisaje y respirar con calma el aire impregnado de fitoncidas.
Alternativas en la ciudad
Para quienes viven en grandes ciudades o lejos de un bosque, estudios sugieren que la conexión con la naturaleza puede lograrse en una zona verde urbana a través del mindfulness. Esta práctica implica entrar en un estado de atención plena, con mayor conciencia sin juicios de las propias sensaciones y del entorno.
Según diversos estudios, practicar mindfulness no solo fortalece la conexión con el entorno, sino que también fomenta una mayor predisposición a cuidarlo.
El artículo original fue publicado en The Conversation por María Cristina Martínez-Fernández y Gema Serrano Gemes, profesoras de Enfermería de la Universidad de León.