El gasto de los consumidores estadounidenses mostró una fortaleza inesperada en marzo, con un incremento del 1,7% en las ventas minoristas totales, impulsado principalmente por el alza en el gasto en gasolina.
Las ventas minoristas en Estados Unidos experimentaron un crecimiento significativo durante el mes de marzo, alcanzando su mayor ritmo de avance en un año. Según el informe del Departamento de Comercio publicado este martes, el valor total de las compras minoristas aumentó un 1,7%, tras un incremento revisado del 0,7% registrado en febrero. Los datos presentados no están ajustados por inflación.
El incremento de marzo estuvo liderado principalmente por un aumento del 15,5% en el gasto en estaciones de gasolina, un fenómeno vinculado al alza en los precios del combustible, que alcanzaron sus niveles más altos desde 2022. Excluyendo esta categoría, las ventas avanzaron un 0,6%.
El informe sugiere que el gasto del consumidor se mantuvo firme el mes pasado, a pesar del aumento en los precios de la gasolina. Analistas señalan que esta fortaleza podría reflejar, en parte, devoluciones de impuestos superiores a lo habitual que han ingresado a las cuentas bancarias de los hogares en las últimas semanas. Sin embargo, economistas advierten que este impulso podría ser temporal, a medida que finaliza la temporada tributaria, los costos del combustible se mantienen elevados y la contratación laboral continúa moderada.
Casi la totalidad de las 13 categorías analizadas, que incluyen desde muebles hasta electrónicos y mercancías generales, registraron avances. Las ventas de vehículos motorizados subieron un 0,5%, mientras que los ingresos en restaurantes y bares, la única categoría del sector servicios incluida en el informe, avanzaron un 0,1%.
Los datos de seguimiento de gasto con tarjetas de alta frecuencia han presentado resultados mixtos en las últimas semanas. Informes de PNC Financial Services Group Inc. y del Bank of America Institute apuntaron a fortaleza en el gasto en categorías discrecionales como viajes y electrónicos. Por otro lado, el índice Spending Momentum de Visa sugirió que, excluyendo gasolina, el gasto en categorías discrecionales, no discrecionales y restaurantes experimentó una caída.
El informe de ventas minoristas también mostró que las llamadas ventas del grupo de control, que alimentan el cálculo del producto interno bruto del gobierno, aumentaron un 0,7%, marcando el mayor avance desde agosto. Esta medida excluye servicios de alimentos, concesionarios de autos, tiendas de materiales de construcción y estaciones de gasolina. La Oficina de Análisis Económico publicará su primera estimación del PIB del primer trimestre el próximo 30 de abril.