La prefectura de Tongliao, en Mongolia Interior, pasó de ser una zona árida a un centro ganadero. El país aumentó su rodeo nacional y estableció cuotas de importación con aranceles del 55%.
La prefectura de Tongliao, ubicada en la región china de Mongolia Interior, se transformó en las últimas décadas de una zona de arena y grava en una pradera dedicada a la cría de ganado. Según datos del gobierno local, el área cubierta por pastizales o bosques pasó del 12% al 64%.
El Centro Nacional del Clima del gobierno chino informó que extensas zonas del norte de China registraron un aumento de las precipitaciones desde la década de 1990. Este fenómeno, asociado al cambio climático, permitió la expansión de la actividad ganadera en la región.
El rodeo nacional de ganado de carne de China creció un tercio desde 2018, hasta alcanzar casi 90 millones de cabezas. Tongliao concentra aproximadamente cuatro millones de esos animales.
«La situación ahora se ha invertido: la arena está retrocediendo, el verdor se está expandiendo», declaró Shen Zhixin, ingeniero sénior de silvicultura y pastizales en el oeste de Tongliao.
China es el mayor importador mundial de carne vacuna y adquiere dos tercios de las exportaciones argentinas. Sin embargo, el país implementó medidas para aumentar su autosuficiencia. El 31 de diciembre estableció cuotas anuales de importación por país, con aranceles del 55% una vez superadas. Australia alcanzó su cuota a fines de junio y Brasil se encuentra cerca de la suya.
En mayo, durante una cumbre en Pekín, el presidente estadounidense Donald Trump solicitó al líder chino Xi Jinping que China comprara más carne vacuna de Estados Unidos. Las importaciones desde ese país permanecen casi suspendidas desde principios del año pasado.
Las importaciones chinas de carne vacuna alcanzaron un máximo de 2,87 millones de toneladas en 2024. Ese año, los precios mayoristas cayeron un 21% debido al aumento de la producción nacional y a la menor demanda interna, vinculada a la caída del mercado inmobiliario.
Para 2025, China limitó las importaciones totales a 2,69 millones de toneladas mediante el sistema de cuotas por país. Los precios mayoristas de la carne vacuna subieron un 17,6% desde su punto más bajo en marzo del año pasado.
El gobierno chino atribuye el retroceso del desierto de Gobi a décadas de plantación de árboles y a la instalación de paneles solares. No obstante, meteorólogos chinos señalaron que el cambio climático también influyó en el aumento de las precipitaciones.
«Lo que estamos viendo es un aumento a largo plazo asociado con el calentamiento climático, con oscilaciones pronunciadas de una década superpuestas», dijo Xu Xiaofeng, presidente de la Asociación de Servicios Meteorológicos de China.
Para evitar el pastoreo excesivo, los funcionarios locales segan los pastizales una vez al año y distribuyen heno a los ganaderos. También instalaron sensores de movimiento para detectar ganado en las áreas restauradas. «El pastoreo está estrictamente prohibido en todas nuestras áreas de restauración de arena», afirmó Shen.
China impulsa el cruce de ganado local con razas Simmental y Angus mediante inseminación artificial. Las crías resultantes pesan hasta el doble que el ganado local, según Guo Jie, subdirectora de la Oficina de Agricultura y Ganadería de Tongliao.
«Los Simmental con los genes de nuestro ganado local pueden adaptarse mejor al entorno local y crecer rápido», explicó Guo.
Sin embargo, muchos pequeños ganaderos prefieren las razas autóctonas. Una ganadera de la provincia de Hebei, que dio su apellido como Zhao, declaró: «La carne de nuestro ganado es mucho mejor que la que se ve en los supermercados; estas son razas chinas autóctonas».
El gobierno de Mongolia Interior ofrece un subsidio de 44 dólares por cabeza para el ganado cebado en corrales de engorda que envíen al menos 500 animales por año a los mataderos locales.
«En el pasado, la gente tenía que viajar a pie o montar camellos. Hoy, casi todos los hogares tienen un automóvil», afirmó Shen.