A los 94 años, el médico argentino que impulsó avances en cardiología intervencionista repasa los desafíos actuales de la especialidad en el Día Mundial del Corazón.
Luis de la Fuente, cardiólogo intervencionista pionero, afirmó que uno de los principales desafíos de la cardiología es lograr que los pacientes lleguen a tiempo a un centro especializado ante una urgencia cardiovascular. En una entrevista con LA NACION, el médico de 94 años, reconocido como primer Maestro de la Cardiología Intervencionista en Argentina, señaló: “Las arterias coronarias miden apenas entre 2 y 3 milímetros de diámetro. Hoy contamos con herramientas mínimamente invasivas que han reducido significativamente la mortalidad. Pero el problema sigue siendo poder actuar a tiempo cuando ocurre un evento cardíaco”.
De la Fuente introdujo en el país el cateterismo coronario en 1966, seguido por angioplastias y stents coronarios. En 1999, lideró el primer caso documentado de uso de un stent liberador de fármacos. Con colegas, descubrió el seno coronario y diseñó una técnica para crear neoarterias a partir de células madre de la piel. Trabajó en instituciones como el Sanatorio Güemes, Clínica Suizo Argentina e Instituto de Diagnóstico y Tratamiento (IADT), y fue cofundador de la Fundación Favaloro. Además, operó en Estados Unidos, Italia, Francia, Inglaterra, Mónaco y Alemania, entre otros países.
Entre sus pacientes se encuentran presidentes, deportistas de elite, príncipes, escritores y artistas. El médico destacó que su mayor alegría es “haber ayudado a millones de pacientes” y subrayó la formación de recursos humanos como uno de sus legados. “La cardiología intervencionista argentina está a la altura de las mejores del mundo”, sostuvo. No obstante, consideró que la especialidad debería tener mayor relevancia en la formación universitaria y que los médicos generalistas y de familia necesitan actualización permanente.
De la Fuente afirmó que los avances tecnológicos por sí solos no alcanzan para reducir la mortalidad cardiovascular. “Ninguna tecnología puede sustituir la consulta oportuna ni los controles preventivos”, declaró. Para él, el éxito de los tratamientos depende de la rapidez con que los pacientes reconocen los síntomas y buscan atención. “El asunto es llegar a tiempo ante la urgencia cardíaca cuando sucede”, insistió.
En el contexto de la crisis del sistema de salud, el cardiólogo planteó que la prevención y detección oportuna requieren “un esfuerzo compartido entre médicos, universidades, hospitales y pacientes”. A los profesionales les corresponde mantenerse actualizados; al sistema sanitario, garantizar el acceso a nuevas terapias; y a los ciudadanos, asumir la responsabilidad de reconocer factores de riesgo y realizar controles periódicos.
Para los médicos jóvenes y estudiantes de Medicina, de la Fuente recomendó “confianza, esfuerzo y perseverancia”. “Si yo pude y aún trabajo, escribo y estudio a mis 94 años, ellos también pueden”, agregó. Su hijo Héctor recordó que durante los años que su padre trabajó en Estados Unidos vivía frente al hospital y no se tomó vacaciones durante seis de los 11 años que pasó allí. “Estudiar y trabajar eran, para él, herramientas indispensables para alcanzar la excelencia”, dijo a LA NACION.
Oriundo de La Rioja, de la Fuente se graduó en 1958 en la Universidad de Buenos Aires y obtuvo el doctorado en Medicina en Estados Unidos en 1960, donde se formó en cardiología por 11 años. Hacia finales de 2021, con 84 años, su nombre fue postulado como precandidato al Premio Nobel de Medicina por el Consejo Superior de la Universidad Nacional de La Rioja. En 2005, la Universidad de Stanford lo había nominado previamente. Al preguntarle si aún espera algún reconocimiento, mencionó el Nobel, pero aclaró: “Si llega, será para la Argentina. Si no, no cambiará el hecho de que ayudamos a transformar la cardiología intervencionista desde nuestro país y a mejorar la vida de millones de personas”.