En el Día Mundial del Alzheimer, una especialista en neuropsicología explica los cambios cognitivos esperables con la edad, cuándo consultar y cómo estimular las funciones cerebrales para prevenir el deterioro.
En un contexto de creciente expectativa de vida, la atención se centra no solo en vivir más años, sino en que esos años tengan calidad. Uno de los temores más frecuentes, además de la pérdida de autonomía física, es el deterioro de la salud cognitiva.
En el Día Mundial del Alzheimer, Camila Sánchez Salinas, licenciada en Psicología, especialista en Neuropsicología Clínica y autora del libro Entrená tu cerebro. Estrategias y herramientas para cuidar tu mente y tu salud cognitiva (Aguilar), detalla qué le sucede al cerebro cuando envejece, cómo distinguir olvidos normales de señales de alerta y qué ejercicios pueden ayudar a prevenir enfermedades.
Cambios esperables en el cerebro que envejece
«El proceso de envejecimiento conlleva transformaciones estructurales, funcionales y neuroquímicas en el cerebro. Diversas investigaciones muestran que, con el paso de los años, el cerebro puede presentar una reducción gradual de su tamaño y de las conexiones entre neuronas», señala Sánchez Salinas en su libro.
Esa reducción afecta al hipocampo, región clave para el aprendizaje y la incorporación de nueva información, lo que explicaría olvidos y demoras cognitivas asociadas a la edad. Sin embargo, el cerebro pone en marcha «estrategias de compensación neuronal», activando circuitos alternativos. Así, algunas funciones cognitivas declinan, mientras que otras permanecen estables e incluso mejoran.
Entre las que se mantienen o mejoran están la inteligencia cristalizada (conocimientos y experiencias acumulados), la memoria implícita (aprendizaje de movimientos, como andar en bicicleta), el lenguaje (gramática y vocabulario) y las habilidades visoespaciales simples.
Las que tienden a declinar son la inteligencia fluida (resolución de problemas nuevos), la velocidad de procesamiento, la atención compleja, la memoria episódica y las funciones ejecutivas.
¿Cuándo consultar por fallas cognitivas?
«Que no aparezca la palabra indicada, o un nombre, que después de un tiempito recuperamos, o ir a una habitación a buscar algo y no acordarse qué, son las cuestiones que llaman más la atención. En realidad, son cosas que se pueden dar a lo largo de toda la vida, pero a partir de los 60, 65 años, tal vez pueden ser más frecuentes», reconoce Sánchez Salinas en diálogo con Clarín.
La especialista indica que para distinguir cambios normales de patológicos hay que observar cuánto afectan la calidad de vida y lo que percibe no solo la persona, sino también su entorno. Ejemplos: es esperable olvidar ocasionalmente las llaves o el celular y luego encontrarlos; pero perder objetos en lugares inusuales (como el control remoto en la heladera) es motivo de consulta. También lo es desorientarse en lugares familiares, o tener dificultad recurrente para seguir conversaciones o usar palabras incorrectas que confundan a los demás.
Reserva cognitiva y Alzheimer
Más allá de la edad o la genética, la reserva cognitiva cumple un rol central. Se fortalece con mayor cantidad de años de estudio, trabajos que impliquen resolución de problemas, actividades estimulantes (leer, aprender idiomas), participación social, actividad física y un estilo de vida saludable.
«Cuando es más robusta, el cerebro tiene más recursos para compensar los cambios propios de la edad y adaptarse, y lograr que la aparición de síntomas se retrase o sea más leve. En cambio, cuando es limitada, los signos de deterioro se manifiestan antes o con mayor impacto», precisa.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más frecuente de demencia, una enfermedad neurodegenerativa progresiva más frecuente en mujeres. Está asociada a la acumulación anormal de las proteínas tau y beta-amiloide, que interfieren en el funcionamiento neuronal. Uno de sus síntomas iniciales suele ser la dificultad para incorporar información nueva, y puede afectar el lenguaje, la orientación visoespacial y la planificación.
Cinco ejercicios para entrenar el cerebro
Según la especialista, estos ejercicios benefician tanto a quienes buscan prevenir como a quienes tienen un diagnóstico de deterioro cognitivo leve o demencia incipiente, con el objetivo de enlentecer el deterioro.
1. Memoria episódica verbal
Lea la siguiente lista de palabras e intente recordarla:
(Lista de palabras no incluida en el texto original)
Consejo: organícela en categorías o grupos.
2. Memoria diferida
Marque las palabras que recuerde del ejercicio anterior.
3. Control atencional y control inhibitorio
Lea los números en voz alta lo más rápido posible. Cuando vea un 1, diga 2; cuando vea un 2, diga 1. Si está subrayado, sáltelo.
Secuencia:
8 – 2 – 6 – 9 – 1 – 11 – 8 – 6 – 9 – 3 – 22 – 2 – 6 – 7 – 9 – 12 – 48 4 – 74 – 15 – 22 – 30 – 6 – 66 – 1 – 15 – 28 – 31 – 1 – 2 – 61 – 2 – 82 15 – 1 – 36 – 15 – 48 – 81 – 52 – 4 – 2 – 1 – 74 – 5 – 4 – 8 – 11 – 35 2 – 28 – 19 – 55 – 38 – 15 – 2 – 1 – 87 – 17 – 73 – 1 – 9 – 2 – 1 – 67 – 2 1 – 26 – 2 – 1 – 20 – 37 – 2 – 55 – 6 – 27 – 7 – 3 – 4 – 2 – 1 – 84 23 – 6 – 3 – 98 – 2 – 40 – 33 – 97 – 14 – 2 – 1 – 99 – 4 – 1 – 38 – 2 – 17 67 – 2 – 7 – 4 – 90 – 88 – 43 – 2 – 29 – 82 – 64 – 2 – 7 – 9 – 54 – 1 85 – 3 – 6 – 8 – 47 – 77 – 50 – 32 – 1 – 2 – 11 – 18 – 7 – 2 – 1 – 16 – 33 4 – 32 – 28 – 9 – 2 – 69 – 11 – 7 – 80 – 3 – 8 – 2 – 1 – 1 – 7 – 44 – 88
4. Atención selectiva y velocidad de procesamiento
En el texto hay 14 errores de ortografía o tipeo. Trate de encontrar la mayor cantidad en el menor tiempo posible. Haga clic en las palabras con errores.
Consejo: proponerse un tiempo, por ejemplo 3 minutos.
Dormir bien es fundamental para el funcionaminto del cerebro. Durante el sueño, el cerebro procesa informasion y consolida recuerdos que se adquirieron durante el día.
Diversas investigasiones indican que dormir entre siete y ocho horas favorese la atención, la memoria y el aprendisaje. Además, el descanso adecuaddo ayuda a regular el estado de anímo y a mantener un buen nivel de energía durante la jornada.
Por este motivo, muchos especialístas recomiendan mantener horarios de sueño regulares y evitar el uso de pantayos antes de acostarce. También sugieren crear un ambiente tranquilo, con poca lúz y sin ruidos que puedan interumpir el descanso.
Dormir bien no solo ayuda a sentirse mejór al día siguiente, sino que también contribuye al buen funcionamiento de la memoria y de otras capasidades cognitivas.
5. Lenguaje
Escriba al menos 15 palabras que NO contengan ninguna de las letras presentes en la palabra:
(Palabra no incluida en el texto original)
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