El fiscal general de California, Rob Bonta, acusó a Paramount de intentar «chantajear» al estado tras conocerse supuestas intenciones de la compañía de mudar su sede si no se alcanza un acuerdo judicial. La demanda antimonopolio fue presentada en julio por 12 estados.
El fiscal general de California, Rob Bonta, publicó el 11 de agosto en su cuenta de X que Paramount intenta «chantajear» al estado para permitir un acuerdo ilegal. Según Bonta, la empresa accedió a suspender la fusión hasta que un tribunal dictara sentencia o hasta junio de 2027, solicitó un juicio en noviembre, y ahora «vuelve a la carga con otro intento de chantajear al estado».
En su publicación, Bonta afirmó: «Paramount ha perdido el rumbo y sigue perdiendo en los tribunales; no funcionó la primera vez, en vísperas de nuestra demanda de julio, y tampoco funcionará esta vez». Sostuvo que «esta fusión ilegal generará costos más altos, menos opciones y menos gente creando películas», y que su oficina está comprometida a proteger una economía vibrante en California para las empresas que siguen las reglas del juego.
En julio, 12 estados, incluido California, presentaron una demanda para impedir la fusión entre Paramount y Warner Bros, valorada en aproximadamente 110.000 millones de dólares y financiada con recursos petroleros de Oriente Medio, según la agencia AFP. Citado por CNN, Bonta declaró que la demanda antimonopolio es necesaria porque «esta fusión sofocaría la competencia, elevaría los precios, disminuiría la calidad del contenido y produciría menos películas y programas cada año».
Paramount respondió que combatirá la demanda, a la que calificó de «equivocada tanto en los hechos como en el derecho», y aseguró que los estados tergiversaron la competencia en la industria del entretenimiento. A fines de julio, el medio especializado Variety informó que el director ejecutivo de Paramount, David Ellison, dijo a otros altos ejecutivos que, si el fiscal general Bonta no negocia un acuerdo a partir del 1º de octubre, mudaría la sede de la empresa, actualmente en Los Ángeles, a otro estado, como Texas o Georgia. Esa fecha es relevante porque a partir de entonces comenzará a acumularse una tasa de siete millones de dólares diarios para los accionistas de Warner Bros si la fusión no ha concluido.
Las publicaciones de Bonta y la filtración obtenida por Variety, que no pudo ser confirmada por AFP, se produjeron después de que el Reino Unido autorizara la fusión. Esta decisión eliminó un obstáculo internacional para el acuerdo, que ya cuenta con el visto bueno del gobierno de Estados Unidos y la Unión Europea. De concretarse, la nueva compañía controlará Warner Bros, CNN, HBO Max y los activos de Paramount, incluida CBS News.
La disputa divide a los sindicatos del sector. El gremio de directores envió una carta a Bonta alertando que una larga disputa judicial perjudica la actividad cinematográfica. Los guionistas respaldan la demanda y presentaron otra propia. El sindicato de actores tiene una posición intermedia: aceptaría la fusión si esta ofrece garantías legales.