El 14 de agosto de 1959 nació Earvin ‘Magic’ Johnson Jr., figura central en la transformación de la NBA a partir de su llegada a Los Angeles Lakers en 1979. Su estilo de juego dio origen a la era Showtime, que modificó la dinámica competitiva y comercial de la liga.
El 14 de agosto de 1959 nació en Lansing, Míchigan, Earvin «Magic» Johnson Jr., quien se convertiría en una figura determinante en la historia del básquetbol profesional. A finales de la década de 1970, la NBA enfrentaba bajos niveles de audiencia televisiva, escasa asistencia a los estadios y una percepción pública deteriorada.
La incorporación de Johnson a Los Angeles Lakers en el Draft de 1979 alteró la dinámica competitiva de la liga y dio origen a la era del Showtime, un fenómeno deportivo y cultural que contribuyó a la proyección internacional de la competición.
Desde su debut en la temporada 1979-1980, Johnson asumió la conducción del equipo con un manejo de balón y una visión de juego poco habituales para un jugador de su estatura (2,06 metros). Su capacidad para liderar el contraataque y sus pases sin mirar atrajeron a celebridades de Hollywood al Forum de Inglewood y posicionaron al equipo como un espectáculo de alto impacto.
Cinco campeonatos en la década de 1980
En las Finales de 1980, ante Philadelphia 76ers, Johnson reemplazó al pívot lesionado Kareem Abdul-Jabbar en el sexto juego y registró 42 puntos, 15 rebotes y 7 asistencias, lo que le valió el premio al Jugador Más Valioso de las Finales. Con la dirección técnica de Pat Riley, los Lakers obtuvieron cinco campeonatos en esa década: 1980, 1982, 1985, 1987 y 1988.
La rivalidad deportiva con los Boston Celtics de Larry Bird se convirtió en un atractivo para las transmisiones televisivas y contribuyó a la expansión comercial de la liga.
Legado en el básquetbol
Johnson acumuló tres premios al Jugador Más Valioso de la temporada regular, doce participaciones en el All-Star Game y una medalla de oro olímpica con el equipo de Estados Unidos en Barcelona 1992. Su estilo de juego dinámico es considerado un antecedente de la velocidad y el volumen de juego que caracteriza a la NBA contemporánea.
La figura de Magic Johnson continúa siendo referente en el deporte de alto rendimiento, y su irrupción en la liga a finales de los años 70 modificó la forma en que se consume el espectáculo deportivo.