En 1886 se diseñó un canal de 15 kilómetros que rodearía la ciudad de Buenos Aires, con industria, barrios obreros y puentes. La iniciativa no se concretó debido a la crisis económica de 1890 y la expansión urbana.
En 1886 se planificó para Buenos Aires un proyecto de infraestructura que consistía en la construcción de un canal que rodearía toda la superficie urbanizada de la ciudad. La propuesta, denominada Gran Canal de Circunvalación del municipio de la Capital, no se llevó a cabo.
A fines del siglo XIX, la ciudad experimentaba un crecimiento demográfico por la llegada de inmigrantes. El área urbana era menor que la actual: hacia el oeste, la ciudad no se extendía más allá de la actual Avenida Boedo. Los actuales barrios de Flores y Belgrano eran entonces partidos o pueblos independientes de la provincia de Buenos Aires.
El canal funcionaría como un límite de la ciudad, similar a la Avenida General Paz pero con agua. El trazado comenzaría en el norte, en el Río de la Plata, a la altura del actual Aeroparque Metropolitano, seguiría el curso del Arroyo Maldonado (hoy Avenida Juan B. Justo) y empalmaría hacia el sur con el Riachuelo.
El autor del proyecto fue el ingeniero Pablo Blot, Jefe del Departamento de Ingenieros Municipales durante la intendencia de Torcuato de Alvear. Otras fuentes mencionan como coautor al ingeniero francés Alfred Ebelot.
Características del canal
El canal tendría una extensión de aproximadamente 15 kilómetros, con forma semicircular. Su ancho sería de unos 60 metros, con dársenas de 15 metros en ambas márgenes y una profundidad de 4,5 metros. En sus bordes se instalarían industrias, fábricas, depósitos y barrios obreros, ocupando una superficie de 55 metros a cada lado. En total, el canal y las construcciones adyacentes abarcarían unos 200 metros.
Se proyectaron cinco puentes en puntos estratégicos para unir la ciudad con los suburbios. De haberse construido, el canal habría dividido la ciudad en dos sectores: las barriadas céntricas (Monserrat, San Cristóbal, Constitución, Balvanera, Almagro, Boedo, Retiro, Recoleta) y los barrios periféricos (Belgrano, Flores, Villa del Parque, Chacarita, Colegiales, Villa Urquiza, Villa Devoto, Liniers).
El proyecto incluía la utilización de la tierra extraída del dragado para rellenar la costa del Río de la Plata, en la zona donde hoy se encuentra Puerto Madero, ganando una superficie equivalente a 250 o 300 manzanas, según información de la Mapoteca del Archivo General de la Nación.
Además, se contemplaban dos lagunas como reservorios de agua, ubicadas al norte y al sur, con esclusas y compuertas. También se construiría un muro de defensa entre la desembocadura del Maldonado y la actual Dársena Norte. En el acceso del Maldonado se proyectó un puerto con dársenas, depósitos y talleres para reparación de buques.
Objetivos y motivos de la cancelación
Entre los objetivos del proyecto se encontraban: drenar las inundaciones en zonas bajas, crear un área de plantas fabriles con un mercado de frutos, servir como reserva de agua para limpiar el Riachuelo, facilitar la vigilancia aduanera para suprimir el contrabando, valorizar terrenos descampados y establecer servicios de navegación de recreo y transporte público.
La crisis económica de 1890, conocida como crisis de Baring, impidió la realización de la obra. Además, la ciudad comenzó a expandirse hacia el oeste y los terrenos por donde pasaría el canal se urbanizaron. En 1888, los pueblos de Belgrano y San José de Flores fueron incorporados como barrios de la capital.
Entre 1929 y 1939, el Arroyo Maldonado fue entubado y sobre su curso se construyó la Avenida Juan B. Justo, inaugurada en 1934.