El humo de incendios forestales activos desde agosto afecta la calidad del aire en varios estados del oeste de Estados Unidos, incluyendo parques nacionales en plena temporada alta de visitas.
Millones de personas en el oeste de Estados Unidos se encuentran bajo alertas de calidad del aire debido al humo de incendios forestales activos desde los primeros días de agosto, según autoridades estatales y federales. La situación afecta a residentes y turistas en Washington, Oregón, Idaho, Montana, Wyoming, Utah, Nevada y Colorado.
Alertas de calidad del aire en Washington y Oregón
La Puget Sound Clean Air Agency y la Olympic Region Clean Air Agency mantienen advertencias para varios condados de Washington y zonas limítrofes, incluidos destinos turísticos como North Cascades y Mount Rainier. Las alertas están vigentes al menos hasta el jueves 6 de agosto, según el Servicio Meteorológico Nacional, y recomiendan minimizar la exposición al aire libre.
El Bay Area Air Quality Management District (BAAQMD) informó que el humo de los incendios en el noroeste llegó al norte de California, provocando cielos grises y riesgo de aire insalubre. Se recomienda consultar el mapa oficial de la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Principales incendios forestales activos
El Spokane Complex, en el este de Washington, es uno de los focos más relevantes. Según la Spokane Complex Incident Management Team, tres incendios han quemado más de 10.000 acres (unas 4.047 hectáreas), obligando a evacuar a decenas de miles de personas y destruyendo al menos 700 estructuras. En Spokane y alrededores, la calidad del aire se clasifica como no saludable o muy dañina.
El humo también afecta a Oregón, Idaho y Montana, así como a ciudades como Seattle, Tacoma, Portland y Boise, y puede desplazarse hacia el sur, alcanzando el norte de California y regiones de Utah, Wyoming y Colorado, según el pronóstico de The Weather Channel.
Parques nacionales afectados
El National Park Service (NPS) informó que parques como North Cascades, Mount Rainier, Crater Lake, Glacier, Yellowstone y Grand Teton presentan cielo turbio y visibilidad reducida. El NPS indica que más de 100 millones de personas visitan los parques nacionales estadounidenses cada verano. Solo Yellowstone recibe entre 4,5 y 4,8 millones de visitantes anuales, mientras que Grand Teton supera los 3,4 millones.
El NPS recomienda consultar diariamente la información de calidad del aire antes de acceder a los parques y advierte sobre la posibilidad de cierres temporales de rutas o áreas, así como la suspensión de actividades al aire libre.
Índice de Calidad del Aire y riesgos para la salud
Las agencias utilizan el Índice de Calidad del Aire (AQI) para informar sobre los riesgos. El AQI mide la concentración de partículas finas (PM2.5), ozono, monóxido de carbono, dióxido de azufre y otros contaminantes. Un valor entre 101 y 150 señala riesgo para grupos sensibles; entre 151 y 200, para toda la población; y valores superiores implican peligro generalizado.
La Puget Sound Clean Air Agency y la Olympic Region Clean Air Agency reportaron que el AQI en gran parte de Washington y Oregón se encuentra entre 120 y 180, con picos más altos en zonas cercanas a los focos de incendio. En áreas urbanas como Seattle y Portland, el aire se considera dañino para personas con enfermedades respiratorias, niños, adultos mayores y embarazadas.
En el área de la bahía de San Francisco, el BAAQMD recomienda evitar actividades al aire libre, aunque no se ha activado la alerta Spare the Air porque los niveles de contaminación no han superado el estándar nacional de 24 horas.
Recomendaciones oficiales para residentes y turistas
El humo de incendios forestales contiene partículas finas que pueden penetrar en los pulmones y el sistema circulatorio, causando síntomas en personas vulnerables. Los riesgos principales incluyen irritación de ojos, garganta y vías respiratorias, agravamiento de enfermedades preexistentes y riesgo de hospitalización en grupos sensibles.
Las recomendaciones oficiales incluyen consultar el EPA Fire and Smoke Map antes de realizar actividades al aire libre, permanecer en interiores con sistemas de filtración de aire, usar mascarillas N95 en caso de exposición obligada, evitar ejercicio al aire libre y atender las instrucciones de evacuación.
Monitoreo de la calidad del aire
La EPA mantiene actualizado el Fire and Smoke Map, una plataforma digital que permite consultar la calidad del aire en tiempo real. El AQI se actualiza constantemente y señala con colores el nivel de riesgo: verde (bueno), amarillo (moderado), naranja (dañino para grupos sensibles), rojo (dañino para todos), púrpura (muy dañino) y marrón (peligroso).
El monitoreo se complementa con estaciones de medición locales y regionales, así como alertas del Servicio Meteorológico Nacional y las agencias estatales.
Impacto en infraestructura y comunidades locales
El avance de los incendios ha provocado daño estructural y riesgo para servicios críticos, según la Spokane Complex Incident Management Team. El fuego amenaza infraestructuras eléctricas y de transporte, dificultando las labores de control. El número de evacuados supera las decenas de miles y continúa el recuento de viviendas afectadas.
El Servicio Meteorológico Nacional prevé que las condiciones de humo persistirán al menos el resto de la semana, en función de los cambios meteorológicos y el nivel de control del fuego.
Recomendaciones para visitantes de parques nacionales
El NPS recomienda consultar información diaria sobre la calidad del aire en el sitio oficial y en el EPA Fire and Smoke Map, verificar posibles cierres temporales, prepararse para baja visibilidad y llevar equipos de protección respiratoria en caso de exposición prolongada.
La experiencia de quienes recorren los parques puede verse alterada por la presencia de humo, la suspensión de eventos y la limitación de accesos. El monitoreo es constante y las recomendaciones pueden variar a diario.
Pronóstico para los próximos días
Los pronósticos del Servicio Nacional de Meteorología y las agencias estatales indican que el humo continuará afectando la calidad del aire en una amplia franja del oeste de Estados Unidos. Las autoridades mantienen la vigilancia y actualizan las alertas según la evolución de los incendios y las condiciones meteorológicas.