La apertura del paso de fauna silvestre más grande del mundo está prevista para el 2 de diciembre. La estructura cruzará los diez carriles de la autopista US 101 en las montañas de Santa Mónica, California, para permitir el cruce seguro de coyotes, linces, pumas y zorros.
La apertura del paso de fauna silvestre más grande del mundo tiene fecha: 2 de diciembre. La estructura cruzará los diez carriles de la autopista US 101 en el área de Liberty Canyon, en las montañas de Santa Mónica, California, para permitir el cruce seguro de coyotes, linces, pumas y zorros.
El proyecto, denominado Wallis Annenberg Wildlife Crossing, consiste en un ecoducto sobre la US-101. La estructura está diseñada como una extensión del paisaje, con capas de tierra, drenajes, vegetación y barreras acústicas, y un ancho suficiente para que los animales no se sientan expuestos al cruzar.
Hasta ahora, la autopista funcionaba como una barrera para los animales grandes en esa región. Según se informó, esa condición derivaba en más intentos de cruce, más atropellos y mayor aislamiento de las poblaciones de fauna. El caso de los pumas fue mencionado como emblemático durante años.
Imágenes difundidas por Los Ángeles Times muestran avances en la construcción del ecoducto, en especial el tablero de concreto del puente que cruza Agoura Road. La obra requirió la colaboración de varias agencias para reubicar líneas de telecomunicaciones y de alta tensión, así como para modernizar y redirigir una tubería de agua que abastece la región.
Las obras no han concluido, pero ya se han visto algunos coyotes y linces en la zona del puente. Los biólogos planean utilizar una nueva tecnología de seguimiento, denominada registradores biológicos, en animales como los ciervos para recopilar datos fisiológicos. El monitoreo de parámetros como la frecuencia cardíaca ayudará a los investigadores a determinar si los animales sufren demasiado estrés al cruzar el ecoducto.
El costo del proyecto también forma parte del debate público. La iniciativa fue presentada durante años con cifras cercanas a los US$90 millones, pero la conversación reciente lo ubica alrededor de US$114 millones, con notas que destacan sobrecostos y demoras. En obras de este tipo, las variaciones suelen atribuirse a la complejidad geotécnica, las etapas de construcción y el precio de materiales y mano de obra en California.
En general, los cruces de fauna se justifican por dos motivos: reducir atropellos y reconectar hábitats. En Estados Unidos hay estimaciones de millones de colisiones vehículo-fauna por año, y en California el problema es particularmente visible por la combinación de autopistas rápidas y corredores biológicos fragmentados. Aunque el número exacto varía según la fuente, el objetivo declarado es reducir el riesgo para animales y conductores.
La estructura no es un puente clásico. Un ingeniero lo resumió así: normalmente se diseñan puentes para trenes, autos o peatones; aquí se diseñó para que se mueva la vida silvestre. Mientras tanto, la obra convive con cierres parciales y trabajos en caminos cercanos, lo que indica que el proyecto no es solo un arco sobre la autopista, sino un sistema de accesos, fundaciones y preparación del entorno.
Cuando esté terminado, el cruce buscará reconectar un hábitat que la infraestructura separó. No es un atajo ni un paseo para humanos: es una corrección ecológica millonaria para evitar que la autopista siga cobrando su peaje en vidas animales.