Una ola de calor generará temperaturas récord en el oeste de Estados Unidos durante el fin de semana. Las autoridades instan a la población a permanecer en interiores y advierten sobre un mayor riesgo de incendios forestales.
Una ola de calor afectará distintas zonas del oeste de Estados Unidos durante el fin de semana, con temperaturas que podrían superar récords históricos. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) atribuyó el fenómeno a un domo de calor, una cadena de alta presión que retiene el calor cerca del suelo, que se extiende desde Arizona hasta Montana.
El sábado se pronosticó una máxima de 46 grados Celsius (115 grados Fahrenheit) en Las Vegas, la temperatura más alta del año en esa ciudad. En Phoenix se esperan 47 °C (116 °F), mientras que en El Centro, California, se prevé un récord de 48 °C (118 °F). En Montana, varias localidades podrían alcanzar marcas históricas; Great Falls podría llegar a 40 °C (104 °F).
La científica del NWS Morgan Stessman indicó que en Las Vegas la máxima prevista para el sábado se ubicó 10 grados por encima de lo normal, y que el calor peligroso se extenderá hasta el domingo, con una máxima esperada de 45,5 °C (114 °F). Las mínimas nocturnas, de entre 26 y 32 °C (80 y 90 °F), dificultan la recuperación del cuerpo humano. “Simplemente no hay alivio durante la noche”, declaró Stessman.
Las autoridades recomendaron a la población permanecer en interiores y mantenerse hidratada.
Stessman señaló que el récord de agosto para Las Vegas es de 47 °C (116 °F), mientras que la temperatura más alta registrada en la ciudad fue de 49 °C (120 °F) en julio de 2024, que también fue el verano más caluroso del que se tiene registro.
En Montana, el experto del NWS Jeff Kitsmiller informó que toda la parte este del estado estaba bajo una advertencia de calor extremo el sábado. Se prevé que Great Falls alcance los 40 °C (104 °F), superando su récord anterior de 38 °C (101 °F), y que Helena iguale o supere su récord de 39 °C (102 °F). Kitsmiller agregó que esta ola de calor no es tan severa como la de mediados de julio, cuando Billings registró 44 °C (111 °F) el 12 de julio. “Esa fue una ola de calor poco común”, afirmó. “Esta encaja para esta época del año”. Para el domingo, se espera que gran parte del estado tenga máximas de alrededor de 21 °C (70 °F).
El calor, combinado con la sequedad previa, aumenta el riesgo de incendios forestales en toda la región. Kitsmiller expresó preocupación por Montana, donde ya hay incendios activos y se pronostican vientos fuertes para el fin de semana; la mayor parte del estado estaba bajo advertencia de bandera roja. En Nevada, Stessman explicó que el domo de calor redujo la humedad relativa, que por la tarde cae a un solo dígito en varios lugares. El Servicio Forestal de Estados Unidos señaló que existe un alto riesgo de incendios hasta el domingo en la mayor parte del sur de California, excepto en la franja costera.
El cambio climático, derivado de la quema de carbón, petróleo y gas natural, provoca olas de calor más grandes, intensas y duraderas, lo que contribuye a sequías más severas e incendios forestales más extensos. Además, se espera que el fenómeno de El Niño, un calentamiento natural del Pacífico ecuatorial, afecte el clima de este año. Según funcionarios de Naciones Unidas, el actual El Niño podría ubicarse entre los más intensos desde 1950, y ya ha batido récords de intensidad en sus primeras etapas.