La FIFA incorporó una pausa de hidratación de tres minutos en cada tiempo de todos los partidos del Mundial 2026. La medida genera críticas por su impacto en el desarrollo del juego y su uso para insertar publicidad televisiva.
El Mundial 2026 incorporó una pausa de hidratación de tres minutos en cada tiempo de todos los partidos. La interrupción ocurre entre los minutos 22 y 23 de cada período. El árbitro detiene el juego para que los jugadores se refresquen y reciban indicaciones de sus entrenadores.
Según la FIFA, la medida busca atenuar el efecto de las altas temperaturas y la humedad. Sin embargo, hasta el momento ningún jugador manifestó necesitar el intervalo por agotamiento extremo. Las estructuras de los estadios, con cubiertas y sistemas de refrigeración, moderan el clima interno.
Las pausas son utilizadas por las cadenas televisivas para transmitir tandas publicitarias. Mario Díaz Granados, analista colombiano de negocios, indicó que en cada pausa se emiten entre cuatro y ocho avisos. Sobre los 104 partidos del Mundial, se podrían transmitir hasta 1664 publicidades adicionales. Las ganancias extras para cada canal pueden oscilar entre 50 y 100 millones de dólares. En el partido Países Bajos vs. Suecia, TyC Sports emitió cuatro avisos: dos de casas de apuestas, uno de cerveza y otro de hamburguesas. Telemundo, con sede en Miami, no se sumó a esta práctica y mantiene las cámaras sobre la cancha durante la pausa.
En el partido inaugural entre México y Sudáfrica, el árbitro Wilton Sampaio tuvo que esperar a que la cadena FOX finalizara un corte comercial antes de reanudar el juego. Cuando la transmisión regresó, el partido ya se había reanudado, por lo que los televidentes perdieron algunos segundos.
La FIFA estima que los ingresos por derechos de transmisión entre este Mundial y el de Qatar crecieron entre un 20 y un 30 por ciento. La organización comunica que parte de esas ganancias se destina al desarrollo del fútbol base y a infraestructura.
En Argentina, la pausa de hidratación ya se aplica en las copas Libertadores y Sudamericana. En esos torneos, no se emite publicidad sino que se coloca un micrófono aéreo para captar las indicaciones de los entrenadores.
Varios entrenadores expresaron su opinión sobre la medida. Jürgen Klopp, comentarista en la cadena alemana ZDF, afirmó: “El fútbol está siendo secuestrado por ejecutivos atrincherados en oficinas con aire acondicionado. Es un descanso comercial muy peligroso para el espíritu del juego”. Lionel Scaloni declaró: “Si tenés inercia positiva, esa pausa te corta un poco”. Néstor Lorenzo sostuvo: “Cuando las temperaturas suben por encima de los 35 grados, una pausa de hidratación es buena y correcta. Cuando esas interrupciones son de tres, cuatro minutos, se pierde la esencia de la rehidratación y se pasa a otro tema”. Marcelo Bielsa afirmó: “Los motivos son muy claros, no es necesario que yo agregue opiniones que son unánimes”. Didier Deschamps declaró: “Está bien para que las cadenas de televisión tengan una pausa publicitaria. Pero esos tres minutos cambian por completo el fútbol”. Alexi Lalas, comentarista en Fox, sostuvo: “Sí, cambia cómo se juega, pero también lo hicieron los cambios durante los partidos, los tres puntos por victoria, el VAR. Evolucionar y adaptarse”.
Según datos de la empresa Driblab, citados por el diario El País, en 44 de las 56 pausas de hidratación de los primeros 28 partidos (78,6%) hubo cambios en la tendencia del juego tras la reanudación. El perjuicio es mayor para los equipos que llevan la iniciativa y controlan la posesión.