El delantero de 19 años sumó minutos en Boca y en la selección argentina en tres días consecutivos. Scaloni afirmó que es «un talento que hay que cuidar». El cuerpo técnico de Arruabarrena dispuso cambios en su rutina diaria.
El delantero Leonel Flores, de 19 años, ingresó el viernes en el partido de Boca contra Unión y marcó dos goles; el sábado jugó el segundo tiempo con la selección argentina ante Burkina Faso; y el domingo participó por primera vez de una práctica con Lionel Messi como compañero, según informó el club. Consultado sobre la intensidad de esos días, Flores respondió: «Tengo 19 años, no es la gran cosa, tengo energía para jugar otro partido si se puede».
Flores debutó en Primera División hace 76 días y fue convocado a la selección mayor. Es el segundo futbolista que menos tiempo necesitó para pasar de su estreno en Primera a la selección mayor, detrás de Marcelo Trobbiani, que lo hizo en 63 días. Superó los registros de Jorge Cecchi (122 días), Emanuel Mammana (124), Tomás Aranda (129), Diego Maradona (130) y Lionel Messi (305). El caso de Javier Mascherano no se computa porque debutó en la selección antes que en la Primera de River.
El entrenador de la selección, Lionel Scaloni, declaró en conferencia de prensa tras la victoria 7-0 sobre Burkina Faso: «Es un talento que hay que cuidar».
Flores se crio en la villa La Cava. Llegó a Boca en Novena, fue campeón en Séptima y pasó directamente a Reserva. En Primera acumula cuatro goles en 18 partidos, 15 de ellos como titular. El cuerpo técnico de Rodolfo Arruabarrena le solicitó que se mudara más cerca de Ezeiza para reducir el viaje de una hora y media desde Beccar y para ordenar su rutina diaria. También le pidió que no se hiciera un tatuaje grande en el pecho durante la competencia.
Leandro Paredes, capitán de Boca, es su tutor en el club. En abril, después del triunfo 1-0 sobre River, Paredes declaró: «Hay un chico en la Reserva de Boca que se llama Leo Flores, juega muy bien». Arruabarrena valoró: «Ha aprovechado las oportunidades y, por lo que he hablado con él, tiene los pies sobre la tierra».
El vínculo entre la selección y Boca incluye a Walter Samuel, ayudante de campo de Scaloni, y Diego Markic, asistente principal de Arruabarrena, campeones del mundo con la Sub 20 en Malasia 1997. Tras la convocatoria, Arruabarrena le dijo a Flores: «A partir de ahora, un entrenamiento con la selección lo hace un jugador de selección y debe comportarse como tal».
El sábado, al finalizar el partido, Cristian Romero, capitán de la selección, cruzó la cancha para felicitar a Flores y caminó con él hacia el vestuario.
En junio de 2025, con 18 años, Flores fue convocado por Placente a un ciclo de trabajo de la Sub 20. Estuvo concentrado una semana en Ezeiza y participó de dos amistosos contra Australia. En ese predio conoció a Messi, que se entrenaba para las eliminatorias. Sus referentes incluyen a Juan Román Riquelme y Exequiel Zeballos.
Flores modificó su perfil en redes sociales: redujo los contenidos con amigos y de su vida privada, y aumentó las imágenes jugando al fútbol en Boca y en la selección.
Scaloni evalúa a Flores como una variante para el ataque. El delantero tiene velocidad para desbordar y buscar el centro atrás, o para definir con remate a pierna cambiada. Así marcó sus dos goles ante Unión y buscó su primer tanto con la selección frente a Burkina Faso.
Flores participará del último partido de Messi con la selección y luego regresará a Boca para disputar la semifinal de la Copa Sudamericana ante Vasco da Gama, la de la Copa Argentina frente a Banfield y la parte final del Clausura.