Tras 45 años de servicio, la Segunda Escuadrilla de Caza y Ataque de la Aviación Naval Argentina pasó a estado de reserva, lo que implica la desactivación definitiva de los cazabombarderos Super Etendard. La unidad fue clave en el conflicto de Malvinas, donde participó en el hundimiento del destructor HMS Sheffield.
La Armada Argentina dio de baja a los cazabombarderos Super Etendard, que estuvieron en servicio durante 45 años en la Aviación Naval. La Segunda Escuadrilla de Caza y Ataque (EA32) pasó a “estado de reserva”, lo que implica su desactivación y retiro definitivo.
El comandante de la Aviación Naval Argentina, contraalmirante Román Enrique Olivero, indicó que la unidad pasa a retiro debido a “un ciclo histórico signado por el agotamiento de un modelo operativo”. Además, anunció el inicio del Plan Dédalo, un programa proyectado a cinco años para reestructurar la aviación naval.
Adquisición y entrenamiento en Francia
En julio de 1979, el gobierno argentino compró 14 aviones Super Etendard a la compañía francesa Dassault-Breguet. El objetivo era equipar a la Segunda Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque, con base en la Base Aeronaval Comandante Espora, con un avión capaz de operar desde el portaaviones ARA 25 de Mayo.
En abril de 1981, diez pilotos argentinos viajaron a Landivisiau, Francia, para entrenarse en la nueva aeronave, acompañados por 20 mecánicos. Según el libro “Dassault Super Etendard” de Frédéric Lert, el piloto francés Ramón Josa declaró: “Se acordó que cada piloto volaría 50 horas en Francia, ni un minuto más. También se acordó que solo entrenaríamos a los argentinos para pilotar la aeronave y utilizar el sistema de navegación y armas, la pantalla frontal (HUD), el sistema inercial, etcétera. Ni hablar de entrenar en tácticas”.
Durante un vuelo de adiestramiento, el entonces capitán de corbeta Augusto Bedacarratz entró en barrena. A pesar de las órdenes de eyectarse, logró retomar el control del avión a último momento.
Los primeros cinco Super Etendard llegaron a la Base Naval Puerto Belgrano el 18 de noviembre de 1981, a bordo del carguero ARA Cabo de Hornos. Fueron numerados del 201 al 205.
Actuación en la guerra de Malvinas
Durante el conflicto de Malvinas, los Super Etendard participaron en cinco misiones, de las cuales tres marcaron hitos. Utilizaron misiles AM39 Exocet, de los cuales la Argentina había recibido cinco unidades al inicio de la guerra.
El 4 de mayo de 1982, el capitán Bedacarratz y el teniente de fragata Armando Mayora, en los aviones 3-A-202 y 3-A-203, lanzaron dos misiles Exocet contra un destructor clase 42 de la flota británica. Horas después, la BBC confirmó el hundimiento del HMS Sheffield.
El 25 de mayo de 1982, el capitán de corbeta Roberto Curilovic y el teniente de navío Mateo Barraza, en los aviones 3-A-203 y 3-A-204, lanzaron dos misiles contra un objetivo que resultó ser el buque portacontenedores Atlantic Conveyor. Barraza relató: “Al encender el radar y permitir que realizara dos barridos, tal como estaba previsto, aparecieron en pantalla tres ecos, uno grande al medio, y dos chicos, uno arriba y otro abajo, a cada lado. Curilovic, mi líder rompió el silencio de radio y me dijo ‘Al más grande’”.
El 30 de mayo de 1982, un Super Etendard lanzó el último Exocet disponible contra el portaaviones HMS Invencible, en compañía de cuatro aviones Skyhawk A-4C de la Fuerza Aérea Argentina. Dos pilotos argentinos, los primeros tenientes Omar Jesús Castillo y José Daniel Vázquez, murieron en la misión.
Operaciones posteriores al conflicto
Tras la guerra, la segunda entrega de cinco aviones llegó el 8 de diciembre de 1982. En enero de 1983, comenzaron a operar desde el portaaviones ARA 25 de Mayo. En 1987, la escuadrilla finalizó sus operaciones en ese portaaviones.
En 1988, un Super Etendard disparó un misil Exocet contra el destructor ARA Bouchard, dado de baja, durante un ejercicio de tiro. Ese año también se registraron dos accidentes: el 1 de agosto, el avión 3-A-210 se estrelló cerca de Monte Hermoso y falleció el piloto Carlos Manchinelli; el 11 de diciembre, el 3-A-212 sufrió un apagón de turbina y el piloto se eyectó.
En 1989 y 1990, los Super Etendard realizaron ejercicios con unidades de la Armada de los Estados Unidos, incluyendo operaciones en los portaaviones USS Constellation y USS Abraham Lincoln.
El 29 de mayo de 1996, un accidente en la Base Aeronaval Punta Indio causó la muerte del teniente Sergio Márquez y la pérdida del avión 3-A-203.
Modernización y retiro
En mayo de 2018, la Armada Argentina adquirió cinco Super Etendard modernizados a Francia, por un costo de 12,5 millones de euros, que incluían motores, repuestos y un simulador de vuelo. Los trabajos de recomposición comenzaron en 2019, pero no se completaron los trabajos sobre el asiento eyectable.
El último vuelo de un Super Etendard en Argentina ocurrió el 27 de mayo de 2014. Con la desactivación del sistema de armas, no se prevé que la aviación naval de ataque se recupere en el corto plazo.
Los aviones retirados podrían ser destinados a museos o centros de veteranos de guerra, aunque no se descarta su venta.