Un ensayo publicado el 6 de marzo de 2026 en Global English Editing describe el caso de un adulto exitoso que admitió: «Simplemente no dejo que nadie se acerque lo suficiente como para conocerme». La psicología del apego ofrece claves sobre esta distancia social.
Un ensayo publicado el 6 de marzo de 2026 en Global English Editing por el escritor Justin Brown relató una cena en Singapur con un amigo muy exitoso que sostenía no sentirse solo, pero admitía: «Simplemente no dejo que nadie se acerque lo suficiente como para conocerme». El artículo plantea que, para algunas personas, la distancia no es una preferencia sino una forma de protección.
Una sequía de amistades
Las encuestas sugieren que no tener amigos íntimos no es un fenómeno raro. Un informe de 2021 del Survey Center on American Life reveló que el 12 por ciento de los estadounidenses afirmó no tener amigos íntimos, un aumento respecto del 3 por ciento registrado en una encuesta de Gallup de 1990. Una encuesta independiente de 2023 del Pew Research Center situó ese porcentaje en el 8 por ciento.
Estas cifras no implican que todos los adultos sin amigos sean infelices. Algunas personas prefieren la soledad y otras atraviesan etapas temporales, como mudarse de ciudad o cuidar de un familiar. La brecha entre «conocer gente» y «ser conocido» se amplía.
Este cambio forma parte de un debate más amplio sobre conexión social y salud. En junio de 2025, la Organización Mundial de la Salud afirmó que la soledad afecta a aproximadamente 1 de cada 6 personas en el mundo y la relacionó con graves problemas de salud, abogando por medidas más urgentes para reconstruir la conexión social.
Autosuficiencia y escudo
Los adultos con este patrón suelen proyectar una imagen de fortaleza. Pueden ser responsables en el trabajo, mantener la calma en crisis y gestionar bien la logística, por lo que amigos y compañeros los describen como «fuertes». Esa fortaleza puede ocultar una regla formada desde la infancia: nunca preguntar, nunca apoyarse, nunca revelar los aspectos difíciles.
Los investigadores Mario Mikulincer y Phillip R. Shaver describieron las «estrategias de desactivación», un conjunto de movimientos mentales que reducen la necesidad de apego. En la práctica, esto puede manifestarse como cambiar de tema cuando surgen sentimientos, minimizar el propio estrés o centrarse en el éxito para no depender de nadie.
En el día a día, puede sentirse como responder a un «¿Cómo estás?» con una actualización sobre un proyecto, ser quien organiza todas las reuniones de grupo pero nunca comparte lo que realmente sucede, u observar la propia vida a través de un cristal.
Evitar a toda costa
Para comprender por qué algunos adultos mantienen a todos a distancia, los psicólogos suelen partir de la teoría del apego. Inge Bretherton, de la Universidad de Wisconsin-Madison, describió cómo este campo surgió del trabajo de John Bowlby y Mary Ainsworth, quienes estudiaron cómo las relaciones tempranas con los cuidadores influyen en las expectativas de un niño sobre la cercanía.
Una idea clave es el «modelo interno de funcionamiento», el esquema de relaciones del cerebro. Cuando un niño aprende que puede contar con consuelo, la cercanía le resulta segura. Cuando aprende que al buscar apoyo se le ignora, se burlan de él o se le castiga, la cercanía puede empezar a sentirse como una trampa.
Ahí entra en juego el apego evitativo. No es una etiqueta de personalidad como «introvertido» o «antisocial», y no significa que a alguien le desagraden las personas. Puede ser una estrategia aprendida que dice: «Si no te necesito, no puedes hacerme daño».
Conexiones con la investigación cerebral
La psicología también abarca lo que sucede en el sistema nervioso. En una revisión de 2018, Linda A. Antonucci, Paolo Taurisano, Gabrielle Coppola y Rosalinda Cassibba recopilaron investigaciones que vinculan el apego inseguro con diferencias en las redes cerebrales implicadas en el procesamiento y la regulación de las emociones.
Un conjunto de circuitos cerebrales ayuda a percibir las señales emocionales y a sentir su influencia, como la tristeza en el rostro de un amigo o un silencio incómodo. Otro conjunto ayuda a gestionar las emociones, como controlar la ira o detener una espiral de pánico.
Diversos estudios han relacionado la evitación del apego con la tendencia a reprimir las emociones negativas, y algunas investigaciones sugieren que la represión no siempre reduce la respuesta del cuerpo al estrés. Esto ayuda a explicar por qué la cercanía puede resultar físicamente incómoda para algunas personas, incluso cuando desean conscientemente la conexión.
¿Sirven los consejos?
El consejo habitual para los adultos sin amigos cercanos es «darse a conocer gente»: unirse a un club, participar más, hablar con desconocidos, enviar mensajes primero. Esto puede funcionar cuando el problema radica principalmente en la falta de oportunidades, pero puede resultar contraproducente cuando la cercanía en sí misma genera una respuesta de amenaza.
En un comunicado de 2023, el Cirujano General de los Estados Unidos, Dr. Vivek H. Murthy, advirtió que la soledad y el aislamiento social están relacionados con un mayor riesgo de padecer problemas como enfermedades cardíacas, depresión y muerte prematura. También comparó el impacto de la desconexión social en la mortalidad con el de fumar hasta 15 cigarrillos al día.
¿Qué ayuda entonces a quienes prefieren mantener la distancia como protección? Muchos profesionales clínicos hablan de construir una «seguridad ganada», un proceso gradual de experimentar relaciones seguras donde la vulnerabilidad no se castiga. Puede ser algo tan sencillo como permanecer unos segundos más en una conversación difícil, y a menudo se logra más rápidamente con apoyo profesional.
El estudio principal se ha publicado en Neuroscience & Biobehavioral Reviews.