El futbolista de 24 años, que creció en el tenis antes de pasarse al fútbol, es figura en la selección marroquí que enfrentará a Francia en cuartos de final del Mundial 2026.
Este jueves, el Mundial 2026 disputa los cuartos de final con el partido entre Marruecos y Francia. Ambas selecciones se enfrentaron en las semifinales de la edición anterior, en Qatar. Ahora vuelven a verse las caras en una instancia previa. Entre los jugadores marroquíes, Neil El Aynaoui ha ganado relevancia.
Neil es hijo de Younes El Aynaoui, considerado el mejor tenista marroquí de todos los tiempos. Durante su infancia en Marruecos, las canchas de tenis eran su segundo hogar. “Hasta los 10-11 años, siempre estaba en las canchas de tenis. Luego nos mudamos a Barcelona, empezó a jugar al fútbol… y ya sólo le importaba eso”, declaró su padre. También afirmó que para su hijo jugar en el Barcelona sería su mayor felicidad.
La carrera deportiva de Neil El Aynaoui comenzó en Francia. Inició en el Nancy antes de ser fichado por el Lens en 2023, cuando el club descendió a la tercera división francesa. El traspaso no superó el millón de euros. En dos años, su valor aumentó. La Roma lo incorporó a su plantilla por 23,5 millones de euros, la sexta venta más alta en la historia del Lens. Al llegar a Italia, El Aynaoui sostuvo: “He recibido una excelente bienvenida desde que llegué al aeropuerto. Me he dado cuenta de la pasión que se desprende, así que quiero dar lo mejor de mí porque es lo que esta ciudad se merece”.
En marzo, El Aynaoui fue víctima de un asalto en su vivienda. Seis personas armadas y encapuchadas irrumpieron de madrugada en la casa, donde se encontraba con su madre, su pareja, su hermano y la pareja de este. Los asaltantes arrancaron las rejas de la ventana del salón, encerraron a los ocupantes en una habitación y robaron joyas, un reloj de alta gama y varios bolsos de diseño, con un valor aproximado de 10.000 euros. Nadie resultó herido.
En el ámbito internacional, El Aynaoui optó por defender los colores de Marruecos, pese a contar con la nacionalidad francesa por parte de madre. Tras un primer partido con la Sub23 en septiembre de 2023, fue convocado por la absoluta. “Es un gran orgullo. Fue su decisión porque yo soy marroquí y su madre es francesa. Pero desde el principio quedó claro dónde quería jugar”, explicó su padre.
El rendimiento de El Aynaoui en el Mundial aumentó, especialmente en el partido de octavos ante Países Bajos. Lideró al equipo en balones tocados (156), porcentaje de precisión en el pase (97%) y balones recuperados (seis). También fue uno de los que más duelos disputó y conducciones realizó. En la tanda de penaltis, ejecutó el primero, aunque su disparo fue al poste. La clasificación de Marruecos, tras la parada de Bono y el acierto de Saibari, dejó en anécdota ese error. “Esta noche celebraremos porque ganar un partido en las fases eliminatorias de un Mundial no ocurre todos los días”, admitió tras el encuentro.
Luego, Marruecos venció a Canadá por 3-0, con goles de Ounahi y Rahimi. Ahora, Marruecos se prepara para enfrentarse a Francia en cuartos de final.