El seleccionador portugués, nacido en Balaguer (Lleida), se medirá a su país natal en los octavos de final del Mundial 2026. Martínez nunca ha trabajado en España y su carrera transcurrió en el Reino Unido, Bélgica y Portugal.
El duelo entre España y Portugal en los octavos de final del Mundial 2026 enfrenta a dos selecciones favoritas al título. También coloca en una situación particular a Roberto Martínez, seleccionador de Portugal. Nacido en Balaguer (Lleida) hace 53 años, el técnico español tratará de eliminar al país donde nació, algo que ningún entrenador ha conseguido hasta ahora en una eliminatoria de una Copa del Mundo cuando dirige a otra selección.
Martínez nunca ha desarrollado su carrera profesional en el fútbol español. Abandonó el país con 21 años para probar suerte en Inglaterra. Desde entonces, su trayectoria transcurrió entre el Reino Unido, Bélgica y Portugal. «Nunca he trabajado en España. He vivido 21 años en España, otros 21 en el Reino Unido, siete en Bélgica y tres y medio en Portugal. Mi casa es donde tengo la familia», declaró a los medios en la víspera del encuentro.
El actual seleccionador portugués comenzó su camino con 16 años, cuando dejó su localidad natal para instalarse en Zaragoza y continuar su formación como futbolista. En 1995 dio el salto al fútbol británico al fichar por el Wigan Athletic. En el conjunto inglés formó parte del trío conocido como The Three Amigos, junto a los españoles Jesús Seba e Isidro Díaz. Desarrolló casi toda su carrera deportiva en el Reino Unido, defendiendo también las camisetas del Motherwell escocés, Walsall, Swansea City y Chester City antes de retirarse en 2007.
Tras retirarse, inició su carrera como entrenador en el Swansea City, donde logró el ascenso a la Championship y fue reconocido como el mejor entrenador de la League One. Posteriormente dirigió al Wigan Athletic, club con el que conquistó la FA Cup en 2013 tras derrotar al Manchester City. Ese mismo curso el equipo descendió de categoría. Luego dirigió al Everton antes de pasar al fútbol de selecciones.
En 2016 asumió la dirección de Bélgica. Bajo su mando, la selección belga alcanzó el tercer puesto en el Mundial de Rusia 2018, el mejor resultado de su historia. Después llegaron la Eurocopa de 2020 y el Mundial de Qatar 2022, donde Bélgica cayó eliminada en la fase de grupos. En enero de 2023 fue elegido seleccionador de Portugal. Desde entonces impulsó una transición generacional combinando la experiencia de futbolistas como Cristiano Ronaldo con nuevos talentos. Conquistó la UEFA Nations League en 2025 y clasificó a Portugal para el Mundial de 2026. En sus primeros 40 encuentros al frente de Portugal acumuló 28 victorias, siete empates y cinco derrotas, lo que lo convierte en el seleccionador con mejor porcentaje de triunfos de la historia de Portugal.
Fuera del fútbol, Roberto Martínez comparte su vida con Beth Thompson, una escocesa a la que conoció durante su etapa como jugador del Motherwell. La pareja contrajo matrimonio en 2009 en Swansea y tiene dos hijas, Luella y Safianna. El entrenador declaró en varias entrevistas que la paternidad transformó sus prioridades. «Ser padre cambió completamente mis prioridades. Antes mi objetivo era ganar; desde que nacieron ellas, lo más importante es que sean felices. Si además ganamos, mejor», afirmó en una entrevista para la televisión portuguesa.
Martínez aseguró que no hay conflicto emocional en el enfrentamiento. «A nivel de club o de selección bloqueas mucho al adversario. Te olvidas totalmente de lo emocional. Solo después, cuando miras hacia atrás, ves que la selección a la que te enfrentabas era la del país donde nací», explicó. En la comparecencia previa al partido afirmó: «Para mí no hay problema. Quiero estar cerca de los jugadores y de lo que representan para la selección. La pasión por Portugal significa mucho y estoy centrado en eso». También destacó las similitudes entre ambos equipos: «España y nosotros tenemos una idea de juego muy parecida. Somos países vecinos, hermanos. Es una fiesta del fútbol ibérico. Es una pena que este partido no sea una final».