El español Ilia Topuria sufrió su primera derrota profesional tras ser noqueado por el estadounidense Justin Gaethje en el combate estelar de UFC Freedom 250, celebrado en la Casa Blanca. Gaethje se proclamó nuevo campeón indiscutible del peso ligero.
Ilia Topuria perdió el título de peso ligero de UFC al ser noqueado por el estadounidense Justin Gaethje en el combate estelar del evento UFC Freedom 250, realizado en el jardín sur de la Casa Blanca en la madrugada del lunes. El combate formó parte de las conmemoraciones por el 80 cumpleaños del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
Topuria, de origen georgiano y nacionalizado español, registró así la primera derrota de su carrera profesional. Su historial quedó en 17 victorias y 1 derrota. Gaethje, de 37 años y con un récord de 28-5, se convirtió en el nuevo campeón indiscutible del peso ligero, título que ya había poseído de forma interina.
El combate se desarrolló en cinco asaltos. Topuria ganó los dos primeros rounds con claridad. En el tercer asalto, Gaethje conectó un derechazo que afectó a Topuria, seguido de una serie de golpes que le provocaron lesiones visibles en el rostro. Al finalizar el tercer asalto, el árbitro Marc Goddard consultó al médico de la velada, quien recomendó detener el combate por el estado de la visión de Topuria. Goddard permitió la disputa del cuarto asalto. Al término de ese round, Aleksandre Topuria, hermano del luchador, decidió lanzar la toalla ante la imposibilidad de Topuria de ver con claridad, pese a que este solicitaba continuar.
“Apenas puedo creerlo. Sabía que tenía que sobrevivir el primer asalto, sus habilidades no tienen rival cuando está fresco”, declaró Gaethje tras el combate. “Pero mi resistencia, mi determinación y mi corazón me han llevado hasta aquí”, añadió. Trump ingresó al octágono para felicitar al nuevo campeón.
Antes del combate, Gaethje se había burlado públicamente del divorcio de Topuria. El viernes anterior, durante una rueda de prensa conjunta en el Monumento a Abraham Lincoln en Washington, Topuria empujó a su rival ante las cámaras.
La velada incluyó otros combates. En el título interino del peso pesado, el francés Ciryl Gane noqueó al brasileño Alex Pereira a los 1 minuto y 27 segundos del segundo asalto. Todos los combates de la noche finalizaron antes del límite, sin decisión de los jueces.
El evento se realizó en un estadio temporal instalado en el jardín sur de la Casa Blanca, con capacidad para aproximadamente 4.000 personas, cubierto por una estructura metálica con iluminación en los colores de la bandera estadounidense. Las entradas no estuvieron a la venta para el público general; los asistentes fueron invitados por la UFC, la administración Trump o eran miembros activos de las fuerzas armadas. En el parque Elipse, contiguo a la residencia presidencial, se instalaron pantallas gigantes para un aforo de más de 80.000 personas.
El evento fue presentado como parte de las conmemoraciones por el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos, previsto para el 4 de julio, y coincidió con el 80 cumpleaños del presidente. Su costo fue de 60 millones de dólares. Fue emitido en exclusiva por Paramount+, plataforma vinculada al aliado de Trump David Ellison. La organización estuvo a cargo de la UFC, cuyo presidente, Dana White, mantiene una amistad con Trump, quien posee acciones de la matriz de la organización.
Una demanda ciudadana intentó frenar el combate por considerar que la celebración en la residencia presidencial constituía un acto de corrupción debido a la participación económica de Trump en la UFC. Un juez desestimó la demanda y el combate se celebró según lo previsto.
Para Topuria, la derrota ocurrió en su primera defensa del título del peso ligero, categoría a la que ascendió tras proclamarse campeón del peso pluma. Previamente había derrotado a rivales como Alexander Volkanovski, Max Holloway y Charles Oliveira. Afrontó el combate tras varios meses de inactividad por motivos personales.