Un nuevo libro recopila anécdotas y hechos verificables sobre uno de los espacios públicos más emblemáticos de la ciudad, desde su origen como plaza de toros hasta su vínculo con figuras como Borges, Thays y Cora Kavanagh.
La Plaza San Martín, ubicada en el barrio de Retiro, concentra en dos manzanas múltiples capas de la historia de Buenos Aires. Según el libro Plaza mágica. Biografía de un lugar de Buenos Aires (Adriana Hidalgo editora), a continuación se detallan diez hechos documentados sobre el lugar.
1. El hombre solo
Durante las décadas de 1960 y 1970, el poeta Alberto Girri solía sentarse en los bancos de madera verde detrás del monumento a San Martín. Vestía de manera elegante y permanecía con el rostro orientado al sol. La muerte de su pareja, la pintora Leonor Vassena, ocurrida en circunstancias dudosas, podría estar vinculada a su actitud.
2. Una tumba
En la década de 1970, al morir Bepo, el gato albino del escritor Jorge Luis Borges, se decidió enterrarlo en uno de los canteros de la plaza, frente al Círculo Militar. El portero del edificio, la criada Fanny y Borges participaron del entierro nocturno.
3. Ciento cuarenta habitaciones
José Ceferino Paz, fundador del diario La Prensa, construyó en la esquina de Santa Fe y Maipú el Palacio Paz, inaugurado en 1910. Diseñado por un arquitecto francés que nunca visitó Argentina, fue la mansión particular más grande de América en su época. Paz nunca habitó el edificio, que fue vendido al Estado en la década de 1930.
4. El jardinero que terminó arquitecto
Charles Thays, jardinero del ayuntamiento de París, fue contratado en 1889 para diseñar el parque Sarmiento en Córdoba. Luego de casarse con una uruguaya, se radicó en Argentina y fue nombrado Director de Parques y Jardines de Buenos Aires. Diseñó la Plaza San Martín en su forma actual y plantó 150.000 árboles en la ciudad. La Sociedad Central de Arquitectos le otorgó el título de arquitecto poco antes de su muerte.
5. El hombre que levantó el Buenos Aires moderno
Mariano de Vedia y Mitre, intendente de Buenos Aires entre 1932 y 1938, ejecutó el diseño de Thays para la plaza, expropiando y demoliendo la manzana frente a la estación Retiro. Durante su gestión se ensanchó la avenida Corrientes, se abrió la avenida Nueve de Julio, se levantó el obelisco, se inauguró la cancha de River Plate y se inició la construcción de la avenida General Paz.
6. Una cárcel
En el sitio de la actual plaza funcionó un depósito de esclavos a fines del siglo XVII, luego una plaza de toros con palcos para notables. Durante las invasiones inglesas, los vecinos dispararon desde allí contra los invasores. En 1813 se prohibió la tauromaquia y el lugar fue convertido en cuartel y luego en cárcel y patíbulo. En 1865 se emplazó la estatua ecuestre de José de San Martín, realizada en Francia por el escultor Dombal. Réplicas de esa estatua existen en más de cincuenta ciudades argentinas y en diecisiete del mundo.
7. La mujer que levantó un rascacielos
Cora Kavanagh construyó el edificio Kavanagh, inaugurado en 1936, como un emprendimiento de renta. En 1943 se congelaron los alquileres y en 1948 se dictó la ley de propiedad horizontal, lo que provocó la pérdida del negocio. El edificio se convirtió en un ícono urbano.
8. ¿Anchorena contra Kavanagh?
Según un mito urbano, Cora Kavanagh edificó el rascacielos para vengarse de Mercedes Castellanos de Anchorena, quien habría querido mantener la vista hacia el templo del Santísimo Sacramento. Sin embargo, fuentes históricas indican que Mercedes había fallecido en 1920. El libro sostiene que el verdadero conflicto fue con el cardenal Santiago Luis Copello, quien presionó para que no se construyera el edificio durante el Congreso Eucarístico Internacional de 1934. El intendente Mariano de Vedia y Mitre colocó una cruz de cemento de 35 metros en la estructura del rascacielos, que fue retirada tras el evento.
9. Estatuas
En la plaza se erigen estatuas de José de San Martín (fallecido en el exilio en Francia), Esteban Echeverría (fallecido en el exilio en Uruguay) y Leandro Alem (fallecido por suicidio en Buenos Aires).
10. Escritores, fotógrafos, pintores
Escritores como Manuel Mujica Láinez, Ernesto Sabato, Esther Cross y Arturo Cerretani ambientaron escenas en la plaza. Poetas como Jorge Luis Borges, Mario Benedetti, Silvina Ocampo y Baldomero Fernández Moreno le dedicaron versos. La plaza fue pintada por Aniko Szabó, Romulo Macció y Daniel Santoro, y fotografiada por Horacio Coppola, Sameer Makarius, Sara Facio y Aldo Sessa, entre otros.