El impacto ocurrió mientras la embarcación estaba amarrada en el puerto. La Guardia Costera de Estados Unidos informó que todos los ocupantes sobrevivieron. Treinta y dos personas fueron trasladadas a hospitales sin heridas críticas.
Un buque cisterna embistió este viernes a un crucero fluvial que se encontraba amarrado en el puerto de Nueva Orleans con 180 personas a bordo, informaron las autoridades. El crucero volcó y la mayoría de sus ocupantes cayó al río Misisipi.
La Guardia Costera de Estados Unidos indicó que todos los pasajeros y tripulantes sobrevivieron tras una operación de rescate que se extendió por varios minutos. El agua comenzó a ingresar en la embarcación y provocó su vuelco.
Medios locales informaron que el buque cisterna Atlantic Asphalt impactó de lleno contra el crucero mientras este estaba amarrado. «Operadores de remolcadores, trabajadores cercanos, la policía y varios otros rescatistas corrieron a ayudar», publicaron.
La alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, declaró: «No tenemos a nadie desaparecido, lo cual verdaderamente es un milagro en el Misisipi». La funcionaria precisó que 32 personas fueron llevadas al hospital, pero ninguna presentaba heridas críticas. No hubo muertos ni desaparecidos.
Tras el impacto, el crucero comenzó a inclinarse en cuestión de minutos y se volcó mientras los equipos de emergencia aún intentaban sacar a las personas del navío. Decenas de ocupantes y al menos dos agentes de policía fueron rescatados del río y subidos a embarcaciones cercanas.
La capitana de la Guardia Costera, Melanie Burnham, sostuvo que el buque cisterna habría tenido «algún tipo de pérdida de dirección», aunque se desconoce la causa exacta del choque.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte planeaba investigar el incidente, pero sus miembros no pudieron llegar a Nueva Orleans porque todos los vuelos en el país fueron suspendidos durante poco más de cuatro horas debido a problemas de comunicación en centros regionales de control de tráfico aéreo.
Las personas que no resultaron heridas fueron trasladadas a un auditorio cercano, donde funcionarios de la embarcación hicieron un pase de lista para contabilizar a todos los ocupantes, según informó la firma consignataria.
La alcaldesa Moreno comentó que muchas personas perdieron sus identificaciones y las llaves de sus autos en la colisión, y que la mayoría de los pasajeros no eran de la ciudad. «Necesitaban cargadores para sus teléfonos. Y algunas personas siquiera tenían sus teléfonos», dijo. «Esto ahora se ha convertido en noticia nacional y necesitan contactar a sus familias para hacerles saber que están bien».
La Casa Blanca reposteó en la red social X un mensaje del presidente estadounidense Donald Trump, quien felicitó a la Guardia Costera por el operativo. «Gracias a la Guardia Costera de Estados Unidos por hacer un trabajo de rescate increíble, y por otras labores relacionadas con el choque de los dos barcos en Luisiana. Asimismo, todos los agentes del orden y los equipos de primera respuesta fueron fantásticos», publicó el mandatario.
El crucero volcado es operado por American Cruise Lines. La embarcación fue construida en 2015, tiene cinco pisos y puede transportar hasta 150 pasajeros. El buque cisterna, de 160 metros de largo, tenía como destino final Nueva Orleans y navegaba bajo bandera de las Islas Marshall, según MarineTraffic. El navío se especializa en transportar grandes cantidades de asfalto y betún.
Con información de AP