Una investigación publicada en 1960 por Heinz von Foerster, Patricia Mora y Lawrence Amiot proyectó que la población mundial alcanzaría un límite extremo el viernes 13 de noviembre de 2026. El modelo asumía tasas de natalidad constantes, supuesto que no se cumplió: según la ONU, la población llegará a un pico de 10.300 millones en la década de 2080.
Un artículo publicado el 4 de noviembre de 1960 en la revista Science bajo el título Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026 calculó que la población mundial alcanzaría un punto crítico el viernes 13 de noviembre de 2026. El trabajo fue realizado por el físico austríaco Heinz von Foerster junto a Patricia Mora y Lawrence Amiot.
Los autores revisaron el crecimiento poblacional de los últimos dos mil años y aplicaron una ecuación matemática que proyectaba un aumento exponencial. Según el artículo, la población tendía a aproximarse a un límite infinito hacia mediados de noviembre de 2026. Los propios investigadores aclararon que esto no implicaba una cantidad infinita de personas, sino que el modelo alcanzaba un punto en el que la Tierra no podría sostener a la humanidad. La fecha precisa fue elegida para llamar la atención sobre el crecimiento sin control.
La comunidad científica descarta un escenario catastrófico para esa fecha. El desfase entre la proyección y la realidad se debe a que el modelo asumía que las tasas de natalidad y la velocidad de expansión poblacional se mantendrían constantes sin alteraciones socioculturales ni económicas. A partir de la década de 1990, el ritmo de nacimientos comenzó a descender en gran parte del mundo.
De acuerdo con el informe World Population Prospects 2024 de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la población mundial alcanzará un pico aproximado de 10.300 millones de habitantes hacia la década de 2080, para luego iniciar un descenso gradual hasta estabilizarse en torno a los 10.200 millones a fines del siglo XXI.
La predicción de 1960 se suma a otras fechas que generaron expectativas sobre el fin del mundo:
- El fenómeno del año 2000 (Y2K): se pronosticó un colapso global debido a un fallo en los sistemas informáticos que no lograrían procesar el año «00», lo que supuestamente afectaría redes eléctricas, sistemas bancarios y satélites.
- El calendario Maya (21 de diciembre de 2012): una profecía aseguraba que el fin de un ciclo de 5.125 años en el calendario maya marcaría el desenlace del planeta mediante cataclismos astronómicos y geológicos.
- Las profecías astronómicas de Isaac Newton: el físico e historiador británico estimó, basándose en estudios matemáticos de textos bíblicos, que el fin de una era y el inicio de un nuevo orden mundial no ocurrirían antes del año 2060.
- El fin de la habitabilidad biológica (dentro de 1.000 millones de años): según la astronomía actual, el aumento de la luminosidad solar provocará la evaporación de los océanos y hará imposible la supervivencia humana en ese plazo.