Un estudio internacional liderado por investigadores del Conicet reclasificó al Gasparinisaura cincosaltensis, un pequeño dinosaurio bípedo de ojos grandes hallado en Río Negro, y definió una nueva subfamilia de dinosaurios de Gondwana.
Un equipo internacional liderado por científicos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) reclasificó al Gasparinisaura cincosaltensis, un pequeño dinosaurio bípedo de ojos grandes que habitó hace 83 millones de años la actual provincia de Río Negro, y definió una nueva subfamilia de dinosaurios de la antigua masa continental de Gondwana.
El estudio, publicado en la revista Cretaceous Research, se basó en el análisis del cráneo más completo documentado para un ornitópodo no hadrosauriforme en el hemisferio sur. El espécimen proviene de la Formación Anacleto, en la localidad de Cinco Saltos.
Los investigadores utilizaron microtomografía computarizada médica para extraer virtualmente la caja craneana y construir un modelo tridimensional. Este procedimiento permitió aislar los efectos de la deformación y el aplastamiento sufridos por el fósil durante millones de años.
El paleontólogo Paul-Emile Dieudonné, primer autor del trabajo, afirmó que el análisis confirmó que el animal pertenece al linaje Elasmaria, parte de la familia Dryosauridae. La investigación definió una nueva subfamilia denominada disalotosaurinos (Dysalotosaurinae).
Esta nueva clasificación emparenta a la especie patagónica con dinosaurios descubiertos en el Jurásico Superior de Tanzania (Dysalotosaurus lettowvorbecki) y en el Cretácico Medio de Australia (Leaellynasaura amicagraphica).
El estudio confirmó que el gran tamaño de las órbitas oculares era una característica anatómica de los individuos adultos, no un rasgo juvenil como se especulaba. La investigadora Penélope Cruzado-Caballero, de la Universidad de La Laguna (España), señaló que el tamaño de los globos oculares modificó el desarrollo de la caja craneana, desplazando los huesos hacia atrás y elevando el hocico.
La investigadora del Conicet Ariana Paulina-Carabajal calificó esta condición anatómica como “excepcionalmente derivada” por exhibir rasgos no observados en otros ornitópodos. Según los autores, el desarrollo visual sugiere que los disalotosaurinos estaban adaptados a latitudes altas, donde debían sobrevivir a largos períodos de oscuridad.
El paleontólogo Dieudonné, de la Universidad Nacional de Río Negro, lideró otro equipo internacional que identificó en el norte de España una nueva especie de dinosaurio del tamaño de un pollo, denominada Foskeia pelendonum. Este dinosaurio pertenece al grupo de los ornitópodos. Dieudonné explicó que “los dinosaurios pequeños eran mucho más diversos de lo que pensábamos y es posible que la mayoría de los grupos que conocemos se originaran a partir de dinosaurios pequeños que crecieron con el tiempo”.