Un análisis del posicionamiento de China como país en desarrollo y su relación con el Sur Global, en el contexto de su rivalidad económica y tecnológica con Estados Unidos.
China se presenta como un país en desarrollo y defensor de los intereses del Sur Global, con una alianza con el Grupo de los 77, que agrupa a 134 países de África, Asia, América Latina y el Caribe. Sin embargo, existen cuestionamientos sobre si sus esfuerzos por liderar este bloque buscan modificar el orden internacional o consolidar su propio poder, especialmente ante el desvínculo de Estados Unidos del sistema internacional que contribuyó a crear.
Para comprender las motivaciones de China, es necesario revisar su trayectoria económica y su rivalidad con Estados Unidos. En 1820, la China de la dinastía Qing era la mayor economía del mundo, representando casi un tercio del PIB mundial en términos de paridad de poder adquisitivo, mientras que la economía estadounidense era una décima parte del tamaño de la del Imperio Británico. Posteriormente, durante el denominado «siglo de la humillación», gran parte de China fue ocupada por potencias occidentales y Japón, mientras la economía estadounidense crecía a un ritmo extraordinario, convirtiéndose en la mayor del mundo para 1903. Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos consolidó su hegemonía económica con un rol central en la creación de las Naciones Unidas, las instituciones de Bretton Woods y el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, precursor de la Organización Mundial del Comercio.
En 1978, Deng Xiaoping impulsó reformas económicas en China. Para 2010, la economía china se convirtió en la segunda más grande del mundo, detrás de Estados Unidos. En 2024, su participación en la producción manufacturera global superó el 30%, mientras que la de Estados Unidos descendió al 15%, frente a más del 50% que representaba en 1945.
Este cambio de posiciones sentó las bases para la guerra comercial entre ambos países, que comenzó en 2018 cuando Estados Unidos impuso aranceles a productos chinos y dejó al Órgano de Apelación de la OMC sin quórum. Como resultado, el superávit comercial de China con Estados Unidos cayó de un máximo de 400.000 millones de dólares en 2018 a unos 200.000 millones en 2025, aunque muchas exportaciones chinas continúan llegando a Estados Unidos a través de terceros países como México y Canadá. China aceleró su giro hacia la autosuficiencia, incluyendo el desarrollo de cadenas de suministro para tecnologías críticas como los semiconductores, y ha utilizado su dominio en el ámbito de las tierras raras.
El consenso entre los círculos de liderazgo chinos es que «Oriente está en ascenso y Occidente en declive», como declaró el presidente chino, Xi Jinping, en 2021, y que Estados Unidos, con «ansiedad hegemónica», actúa contra su principal rival. No obstante, el declive de Estados Unidos no debe exagerarse. A pesar de su deuda pública superior a los 40 billones de dólares y de representar solo el 4% de la población global, Estados Unidos sigue siendo la mayor economía del mundo, con un PIB nominal de aproximadamente 32 billones de dólares. El dólar conserva su dominio, representando cerca de la mitad de los pagos internacionales.
Estados Unidos mantiene su poder duro y blando. Actualmente, hay unos 165.000 militares estadounidenses desplegados en 178 países. En Estados Unidos se encuentran 35 de las 100 mejores universidades del mundo y sigue siendo el principal destino para inmigrantes. El 55% de las startups estadounidenses valoradas en miles de millones de dólares tienen al menos un fundador nacido en el extranjero. China, por el contrario, es una sociedad homogénea y cerrada.
La mayor batalla entre Estados Unidos y China es por la supremacía en inteligencia artificial (IA). Ambos países concentran el 90% de la potencia informática de vanguardia del mundo. China está recuperando terreno, centrándose en modelos asequibles. Su gasto en investigación y desarrollo superó al de Estados Unidos en 2024, y los académicos chinos publicaron en 2025 tantos artículos como los investigadores estadounidenses, británicos, alemanes y japoneses juntos.
China ha demostrado que no puede ser un líder creíble del Sur Global, sino un socio comercial fiable que persigue sus propios intereses. Las exportaciones textiles baratas del país provocaron la pérdida de puestos de trabajo en África, y sus acuerdos de libre comercio con Chile y Perú han sido criticados por ser extractivos y contribuir a la desindustrialización. China se ha mostrado reacia a transferir tecnología, especialmente tecnología limpia, al Sur Global.
A China le conviene mantener el statu quo. En la cumbre entre Estados Unidos y China celebrada en mayo, los funcionarios buscaron el reconocimiento de Estados Unidos del estatus de superpotencia de China. Cuando Estados Unidos intervino en Venezuela y, junto con Israel, atacó a Irán, la respuesta de China fue discreta, aparentemente por su interés en evitar una confrontación militar directa con Estados Unidos. China tampoco vetó una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que condenaba los ataques de Irán contra los países del Golfo. Muchos en el Sur Global señalan el contraste con Estados Unidos, que ha vetado al menos 53 resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU críticas con Israel desde 1972.
Bajo el liderazgo de Xi, los diplomáticos chinos se han convertido en «guerreros lobos», utilizando tácticas agresivas, incluida la amenaza de boicots, para defender los intereses de China. Altos diplomáticos africanos y jamaiquinos afirmaron que China amenazó a Zambia y Jamaica con recortar la ayuda para garantizar la destitución de sus representantes permanentes ante la ONU, que defendían reformas del Consejo de Seguridad.
El Sur Global espera emular ciertos aspectos del auge de China, como su innovación tecnológica y su éxito en sacar de la pobreza extrema a casi 800 millones de personas. Sin embargo, China es, en última instancia, una superpotencia defensora del statu quo, más preocupada por la represión de la disidencia en su territorio y la protección de sus intereses en el extranjero que por liderar el desarrollo de un sistema internacional que funcione para todos los países.