El 17 de agosto de 2016, Emanuel Ginóbili disputó su último encuentro con la camiseta argentina en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro. El bahiense se retiró del seleccionado tras 15 años de trayectoria, con un balance de títulos y reconocimientos internacionales.
El 17 de agosto de 2016, en el Arena Carioca I de Río de Janeiro, Emanuel Ginóbili jugó su último partido con la selección argentina de básquetbol. El encuentro, correspondiente a los cuartos de final de los Juegos Olímpicos, terminó con derrota ante Estados Unidos. Tras el partido, la cuenta oficial de la NBA en Twitter publicó un mensaje: “A quitarse el sombrero ante una auténtica leyenda”.
Ginóbili integró el seleccionado nacional desde 1998 hasta 2016. Durante ese período, formó parte de la Generación Dorada y obtuvo, entre otros logros, la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, la medalla de bronce en Pekín 2008, el subcampeonato mundial en Indianápolis 2002 y los campeonatos FIBA Américas de 2001 y 2011.
En declaraciones posteriores al partido, Ginóbili afirmó: “Estuve muy tranquilo, traté de no vivirlo como algo tan especial o distinto, sino como algo importante como lo que era: un cuartos de final de un Juego Olímpico. Hice la misma rutina. Pero por momentitos, uno sabe que el de la mañana posiblemente fue el último entrenamiento, que era el último partido a veces viene a la mente, pero no me afectó tanto en mi rutina”.
También se refirió al momento de la despedida: “Todo mi plan se vino abajo en el último minuto. Quería irme con la cabeza gacha al vestuario y pasar desapercibido, pero todo conspiró para que no fuese así. Primero Oveja (Hernández, el entrenador) que me dijo que me iba a poner de nuevo y después me saca para el aplauso de la gente. Enseguida alguien aparece con la pelota y me hace volver a la cancha. Mis compañeros… se hizo un momento muy emotivo. El afecto de la gente. Realmente fue imposible contener la cordura y la serenidad. En un momento me quebré”.
Ginóbili disputó 22 años de carrera profesional. En la NBA jugó 16 temporadas con San Antonio Spurs, con el que obtuvo cuatro anillos de campeón. En Europa, con Kinder Bologna, ganó la Liga de Italia, la Copa de Italia y la Euroliga entre 2001 y 2002.
En una entrevista con LA NACION, al ser consultado sobre si tenía dimensión de lo que generaba, respondió: “No sé cuál es la real dimensión. Creo que algo entiendo de lo que pasó, de lo que se hizo en todos estos años. Tal vez elijo no querer tener esa dimensión y valorar lo que pasó. Es la forma que tengo para reaccionar ante estos estímulos”.
El recuerdo de su despedida se mantiene vigente. Durante la Copa del Mundo de fútbol de 2026, en un partido de la selección argentina en Dallas, las cámaras de la transmisión mostraron a Ginóbili en un palco y los asistentes al estadio corearon “Manu, Manu”.