El robot humanoide U1, desarrollado por la empresa china UBTech, ya registró más de 13.000 reservas a nivel global antes de que comience su fabricación en serie, prevista para septiembre. El modelo está diseñado para brindar compañía y asistencia emocional mediante inteligencia artificial.
Antes de que exista una sola unidad en circulación, el robot humanoide U1 de la empresa china UBTech ya acumula más de 13.000 reservas. El modelo fue presentado en Shenzhen, megaciudad tecnológica del sur de China, y busca posicionarse en el mercado de androides diseñados para brindar compañía, asistencia cotidiana y vínculos emocionales mediante inteligencia artificial.
La línea estará disponible en tres versiones —Lite, Pro y Ultra— con precios que oscilan entre los 15.500 y los 127.000 euros. El robot se ofrecerá en versión masculina (1,83 metros de altura) y femenina (1,68 metros) y cuenta con 88 articulaciones servo que permiten movimientos de alta precisión.
Según UBTech, el U1 incorpora una «inteligencia artificial emocional» capaz de mantener contacto visual, reconocer estados de ánimo a partir del tono de voz y las expresiones faciales, y responder con una latencia de 20 milisegundos. El sistema funciona de manera local mediante un procesador Rockchip RK3588, sin necesidad de enviar datos personales a la nube.
La compañía asegura que el robot puede recordar conversaciones mantenidas durante meses, generar interacción personalizada y asistir en tareas cotidianas como recordar la toma de medicamentos, detectar signos de fatiga o estrés, y ofrecer compañía permanente. Durante la presentación, un directivo de la empresa sostuvo que estos robots nunca «traicionarán ni abandonarán» a sus propietarios.
La producción en serie comenzará en septiembre y la empresa aún no fabricó ninguna unidad comercial. UBTech proyecta una capacidad de fabricación de aproximadamente 10.000 unidades anuales, según estimaciones difundidas junto al lanzamiento.
El producto apunta a un mercado con fuerte potencial demográfico. En China viven alrededor de 90 millones de adultos solos y unos 118 millones de personas mayores cuyos hijos ya no residen con ellas. El envejecimiento de la población y la disminución del tamaño de las familias son algunos de los factores que impulsan el desarrollo de este tipo de tecnologías.
Uno de los aspectos destacados del proyecto es su nivel de personalización. Los clientes que adquieran las versiones más costosas podrán solicitar que el rostro y el cabello del robot sean modificados para asemejarse a cualquier persona, desde una pareja fallecida o un familiar hasta un personaje de ficción.
La propuesta recuerda a desarrollos recientes de empresas dedicadas a crear versiones digitales de personas fallecidas mediante inteligencia artificial, a partir de fotografías, videos y conversaciones almacenadas. También remite al episodio Be Right Back (2013) de la serie Black Mirror, en el que una mujer enfrenta el duelo utilizando un androide con la apariencia y los recuerdos digitales de su pareja fallecida.
El lanzamiento del U1 también se produce en un contexto de fuerte expansión de la robótica china. Según datos del sector, el país concentra cerca del 85% de las integraciones de robots humanoides realizadas en el mundo y más de 140 empresas locales presentaron unos 330 modelos distintos.
El avance tecnológico coincide con un cambio en la percepción social sobre las relaciones con inteligencia artificial, especialmente entre los jóvenes. Una encuesta de YouGov, difundida por la agencia AFP y realizada entre casi 10.000 personas de Estados Unidos, Japón, Alemania, Reino Unido, Indonesia y Hong Kong, mostró que cerca de la mitad de los menores de 35 años considera que las relaciones sentimentales con inteligencia artificial podrían contribuir positivamente al bienestar y la felicidad durante la próxima década. Los niveles de aceptación disminuyen a medida que aumenta la edad de los encuestados, mientras que los países asiáticos registran las opiniones más favorables.
Otro estudio, realizado por la consultora británica Male Allies UK entre adolescentes de 12 a 16 años, encontró que el 85% conversa con chatbots de inteligencia artificial; uno de cada cinco conoce a alguien que mantiene una relación afectiva con una IA, y más de una cuarta parte afirmó que prefiere interactuar con chatbots antes que con otras personas. Además, el 58% sostuvo que estos vínculos resultan más sencillos porque permiten «controlar la conversación».
Durante la presentación del U1, UBTech definió el lanzamiento como «el comienzo de una era de coexistencia hiperbiónica», una etapa en la que, según la compañía, la inteligencia artificial dejará de limitarse a asistir funciones físicas para integrarse también en el plano emocional de la vida cotidiana.