El entrenador cuenta con una base consolidada de diez jugadores, pero siempre deja un casillero por completar. La decisión sobre el jugador número 11 se mantiene en reserva hasta horas antes del partido.
KANSAS CITY (Enviado especial). En el complejo Compass Minerals, Lionel Scaloni reúne a sus jugadores antes de la práctica de fútbol. Sobre una heladera se apilan las pecheras. Algunos futbolistas se acercan como parte de la rutina; otros prestan atención, porque la escena suele indicar quién ocupará el último lugar disponible en el equipo.
Lionel Messi, si está en condiciones físicas, será titular. Scaloni afirmó que el capitán es el único jugador con el puesto asegurado hasta que decida finalizar su carrera en la selección. Emiliano Martínez, Cristian Romero, Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister conforman un núcleo que rara vez varía, salvo por lesiones o suspensiones.
Sin embargo, hay un espacio vacante que Scaloni utiliza para adaptar el equipo a cada escenario. Puede ser un delantero, un mediocampista o un extremo. La competencia por ese lugar está abierta. El entrenador casi nunca confirma la formación antes de tiempo; el plantel suele enterarse durante la charla técnica del día del partido, como ocurrirá el lunes en Dallas, donde Argentina enfrentará a Austria por la segunda fecha del Grupo J.
En el entrenamiento del sábado, Facundo Medina ocupó el lateral izquierdo mientras Nicolás Tagliafico se recupera de una distensión en el sóleo derecho. Thiago Almada fue titular en el debut, y Scaloni destacó su trabajo sin pelota, aunque la competencia sigue abierta. Leandro Paredes, Exequiel Palacios, Nicolás González y Giuliano Simeone son candidatos al puesto. Scaloni elegirá según el rival: Austria ganó 3-1 a Jordania y mostró un juego intenso y de presión alta.
Otra duda es el centrodelantero. Julián Álvarez llegó con pocos minutos tras un esguince de tobillo; Lautaro Martínez fue titular pero lejos de su mejor versión. La incógnita se mantendrá hasta horas antes del partido. Messi, tras un triplete ante Argelia, confirmó su condición de intocable.