Imágenes satelitales captadas en un astillero de Shanghái muestran un submarino de aproximadamente 120 metros de eslora que carece de la torre de mando, una estructura considerada estándar en la ingeniería submarina moderna.
Varias imágenes tomadas por satélite en un astillero de Shanghái, China, revelaron la presencia de un submarino de grandes dimensiones que, según analistas, carece de vela o torre de mando. La nave, de unos 120 metros de eslora, supera en longitud a muchos submarinos nucleares de ataque en servicio actualmente.
La ausencia de vela, una estructura que tradicionalmente aloja periscopios, sensores, antenas y sistemas de ventilación, representa una modificación significativa en el diseño. Según reportes de sitios científicos, la eliminación de este componente reduce la resistencia hidrodinámica, mejora la fluidez en el agua y optimiza la velocidad, maniobrabilidad y discreción acústica del submarino.
No obstante, la falta de vela implica limitaciones operativas, como la pérdida de una posición elevada para navegación en superficie y la reducción de espacio para equipos. Los ingenieros chinos, según las fuentes, habrían desarrollado soluciones tecnológicas que compensan esas funciones.
Además, las imágenes sugieren que la nave podría contar con una cola en forma de X, asociada a mayor agilidad y seguridad de navegación, y una hélice encapsulada tipo pumpjet, destinada a reducir el ruido durante las operaciones sumergidas. Estas características, según analistas, harían al submarino difícil de detectar.
La aparición de este submarino no es un hecho aislado. En 2018, el mismo astillero construyó una embarcación más pequeña, también sin vela, que habría servido como banco de pruebas. En 2024, la corporación estatal CSSC presentó un vehículo submarino no tripulado con una silueta similar. Las autoridades chinas no han emitido declaraciones oficiales sobre el proyecto.
Analistas consultados por medios internacionales indicaron que el tamaño del submarino sugiere que no es completamente autónomo. Su sistema de propulsión es objeto de conjetura; algunos expertos consideran probable que esté impulsado por un reactor nuclear estándar, mientras que otros mencionan la posibilidad de un sistema de propulsión nuclear independiente del aire (AIP).
Casi al mismo tiempo, se informó del lanzamiento de otro submarino desde el astillero de Huludao, la principal instalación china para la construcción de submarinos nucleares. Los analistas sospechan que ambas naves podrían pertenecer a una misma nueva clase, lo que indicaría que China opera líneas de producción paralelas para sus programas avanzados de submarinos.