Maureen Kelly, de 19 años, desapareció en junio de 2013 en el Bosque Nacional Gifford Pinchot, en el estado de Washington, Estados Unidos. Se internó desnuda, con solo una riñonera con un cuchillo, una brújula y fósforos, en el marco de una «búsqueda espiritual» anunciada con meses de anticipación. Las autoridades suspendieron la búsqueda oficial tras seis días y no hallaron rastros de ella.
Maureen Leianuhea Kelly, nacida el 26 de septiembre de 1993 en Vancouver, Washington, fue criada por su madre, Mapuana. Se graduó en la Lewis and Clark High School y solía grabar videos tocando el ukelele para subirlos a YouTube. Su media hermana, Cheri Kaupu, la describió como «una chica muy tranquila, despreocupada» y «una persona afectuosa».
Días antes del fin de semana de junio de 2013, Kelly, conocida como Anu, llamó a Cheri para pedirle prestado equipo de campamento, sin dar más detalles.
Según sus amigos, Anu llevaba meses hablando de internarse sola en el monte, sin ropa, sin teléfono, ni objetos que la vincularan con el mundo cotidiano. Cuando el grupo planeó acampar en el Canyon Creek Campground, dentro del Bosque Nacional Gifford Pinchot, al sur del estado de Washington y cerca del Monte Santa Elena, Anu se sumó al plan. El Gifford Pinchot es uno de los bosques más extensos de Estados Unidos, con unos 5.300 kilómetros cuadrados de montañas, arbustos, glaciares y picos volcánicos. El Canyon Creek Campground es un sitio pequeño y poco frecuentado, accesible solo por caminos sin señalización.
El día de la desaparición, la temperatura alcanzó los 24 grados. Anu se desvistió frente a sus amigos, quienes no la detuvieron. El subsheriff del condado de Skamania, Dave Cox, declaró a ABC News: «La gente que estaba con ella sentía que esto era algo que ella necesitaba hacer». Cruzó el arroyo Canyon Creek y tomó dirección norte hacia la Forest Service Road 54. Los investigadores hallaron huellas descalzas que coincidían con el tamaño y la forma de su pie, las cuales se detenían en el asfalto de esa ruta.
Los perros de búsqueda no pudieron retomar el rastro más allá del pavimento. Los helicópteros no pudieron volar debido a una densa capa de nubes. Los equipos terrestres avanzaban por un terreno que Cox describió como «una zona remota y áspera, con mucha madera y maleza». La búsqueda del primer día se suspendió a las ocho de la noche por condiciones peligrosas. La temperatura cayó más de 11 grados, registrando entre 7 y 9 grados durante la noche. Lloviznaba y Anu estaba desnuda, con solo un cuchillo, una brújula y fósforos en su riñonera.
El colectivo de voluntarios describió el terreno como «increíblemente empinado». Cox añadió: «Un buscador podría literalmente pasar por encima de alguien si está enrollado bajo un tronco y no saberlo». La búsqueda oficial se suspendió el 15 de junio de 2013, seis días después de la desaparición, con 75 voluntarios el último día. La familia y amigos protestaron, y las autoridades retomaron brevemente la búsqueda sin resultados.
La amiga Amanda Ziegler afirmó que no le sorprendió que Anu se hubiera adentrado en el bosque, aunque le preocupaba que lo hubiera hecho sola y sin ropa. Otra amiga, Yazmin, ofreció la teoría que la familia sostiene: «Puede que no quiera ser encontrada».
Para el subsheriff Cox, la explicación más probable es la hipotermia, que puede matar en cuestión de horas sin ropa ni refugio. Las autoridades descartaron que Anu estuviera bajo los efectos de drogas o alcohol. El caso quedó abierto. Durante más de diez años no hubo novedades. El nombre de Maureen Kelly permanece en bases de datos de personas desaparecidas, junto al caso de Kristopher Zitzewitz, de 31 años, desaparecido en el mismo bosque en octubre de 2013.
La «búsqueda espiritual» no fue un impulso repentino, sino un plan anunciado con meses de anticipación. No hubo investigación sobre la responsabilidad del grupo, ya que las autoridades concluyeron que no existían pruebas de delito y que Anu actuó por voluntad propia.