Expertos legales recomiendan a las empresas no asumir que una autorización de trabajo garantiza la vigencia de las licencias comerciales. Nuevas reglas federales limitan el acceso a estos documentos.
En mayo de 2026, el conflicto por los conductores comerciales se profundizó tras nuevas reglas federales que limitan quiénes pueden acceder o conservar una licencia especial, mientras estados como California y Nueva York quedaron bajo presión por supuestos incumplimientos. El panorama impacta tanto a trabajadores inmigrantes como a empresas de transporte que dependen de esos permisos.
California: el fallo judicial que obligó al CA DMV a reabrir solicitudes de licencias CDL
Según un análisis legal de Seyfarth, el origen del conflicto se remonta a marzo de 2026, cuando un tribunal estatal de California ordenó al California Department of Motor Vehicles (CA DMV) permitir que aproximadamente 20.000 conductores comerciales no domiciliados puedan volver a solicitar sus licencias canceladas. La resolución surgió tras una demanda colectiva de diciembre de 2025 que cuestionó la cancelación masiva de licencias. El tribunal concluyó que el organismo no podía revocar permisos automáticamente sin debido proceso, aunque actuara según lineamientos federales.
Sin embargo, la decisión no resolvió el conflicto de fondo. Actualmente, el CA DMV permite reabrir solicitudes, pero no otorga nuevas licencias no domiciliadas ni permisos de aprendizaje comercial, siguiendo indicaciones de la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA). Numerosas solicitudes permanecen congeladas, y el DMV advirtió que los trámites podrían quedar «en espera» hasta que se aclare la aplicación de las normas federales.
La nueva regulación de la FMCSA que restringe licencias comerciales para inmigrantes
El 13 de febrero de 2026, la FMCSA emitió una regla final que endureció los requisitos para obtener una licencia comercial no domiciliada, vigente desde el 16 de marzo de 2026. Solo ciertos grupos de inmigrantes pueden acceder a estas licencias: titulares de visas H-2A, H-2B y E-2. Quedan excluidos muchos poseedores de permisos de empleo EAD, como beneficiarios del TPS, receptores de DACA, solicitantes de asilo, asilados y refugiados.
El DOT retiene más de US$73 millones a Nueva York por licencias CDL no domiciliadas
El 16 de abril de 2026, el Department of Transportation (DOT) anunció la retención de más de 73 millones de dólares en fondos federales para Nueva York, tras una auditoría que detectó graves irregularidades en el DMV neoyorquino. De 200 registros analizados, 107 fueron emitidos con violaciones a los requisitos federales (tasa de error superior al 53%). Además, el sistema emitía licencias válidas por ocho años a conductores extranjeros sin considerar la fecha de expiración de su estatus migratorio. La retención equivale al 4% de ciertos programas federales de infraestructura vial.
Recomendaciones para empresas y conductores
El informe de Seyfarth advierte que las compañías que emplean conductores comerciales extranjeros enfrentan nuevas obligaciones. Recomiendan: verificar constantemente el estatus migratorio y permisos laborales; no asumir que una autorización de trabajo garantiza la elegibilidad para una licencia comercial; confirmar que los privilegios de conducción estén activos antes de asignar tareas; prepararse para restricciones en renovaciones; monitorear diferencias regulatorias entre estados; y no confiar en una suspensión inmediata de la regla federal mientras continúan los litigios.
Las empresas con operaciones en varios estados deberán prestar especial atención a las distintas posturas de cada DMV estatal y a la evolución de las acciones federales.