Una investigación de la Universidad de Harvard, que siguió a más de 100.000 personas durante tres décadas, indica que los hábitos alimentarios en la mediana edad influyen significativamente en la salud física y mental posterior.
Un mayor consumo de frutas, verduras, cereales integrales, grasas insaturadas, frutos secos, legumbres y lácteos desnatados a partir de los 40 años está asociado con mayores probabilidades de envejecer con buena salud física, cognitiva y mental hasta los 70 años o más.
El estudio, realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard y basado en datos de más de 106.000 personas recopilados entre 1986 y 2016, demostró que quienes seguían una dieta sana a los 40 tenían entre un 43% y un 84% más de probabilidades de funcionar bien a los 70 años, en comparación con quienes no mantenían esos hábitos.
«Lo que se come en la mediana edad puede desempeñar un papel importante en cómo se envejece», señaló Anne-Julie Tessier, investigadora principal del estudio. En contraste, el consumo de grasas trans, sodio, carnes rojas y procesadas se asoció con una menor probabilidad de un envejecimiento saludable.
Los participantes, que tenían al menos 39 años y no padecían enfermedades crónicas al inicio del estudio, completaron cuestionarios dietéticos cada cuatro años. Para 2016, solo el 9,2% de los participantes había alcanzado los 70 años o más sin enfermedades crónicas y con una salud física, cognitiva y mental en buen estado.
«Tradicionalmente, la investigación y las pautas dietéticas derivadas se han centrado en la prevención de enfermedades crónicas como las cardíacas», indicó Tessier. «Nuestro estudio proporciona evidencia de que las recomendaciones dietéticas deberían considerar no solo la prevención de enfermedades, sino también la promoción de un envejecimiento saludable en general, como un objetivo a largo plazo».
Una dieta saludable proporciona nutrientes esenciales para el correcto funcionamiento del organismo, fortalece el sistema inmunológico y reduce el riesgo de enfermedades como diabetes, hipertensión y afecciones cardíacas. Además, contribuye a mejorar los niveles de energía, el estado de ánimo y la capacidad de concentración.