El astro de 41 años fue recibido con cánticos hostiles en el Madison Square Garden, pero los Sixers ganaron 106-100 con 28 puntos de Tyrese Maxey.
LeBron James anotó 14 puntos y capturó nueve rebotes en su debut con los 76ers de Filadelfia, que vencieron 106-100 a los Knicks de Nueva York el martes en el partido inaugural de la temporada de la NBA, disputado en el Madison Square Garden.
Durante el encuentro, James recibió cánticos de “¡No te queremos!” por parte de los aficionados locales cuando se paró en la línea de tiros libres. La hostilidad se produjo en el contexto de la celebración de los Knicks por el banderín de campeones de la NBA obtenido la temporada pasada, su primer título desde 1973.
James y su agente, Rich Paul, habían declarado que los Knicks habrían sido la primera opción del jugador en la agencia libre si Nueva York no hubiera ganado el campeonato. Los aficionados respondieron con los cánticos mencionados.
Al finalizar el partido, James encaró a los aficionados en el nivel inferior del estadio. El cineasta Spike Lee intentó mediar en la situación.
Tyrese Maxey lideró el ataque de los 76ers con 28 puntos, Jaylen Brown añadió 19, Joel Embiid sumó 13 unidades y 11 rebotes, y VJ Edgecombe completó el quinteto titular. James abrió su temporada número 24, un récord en la NBA.
“No diría eso”, respondió James cuando se le preguntó si la noche neoyorquina había quedado arruinada. “Fue una gran noche para los aficionados de Nueva York. Más de cincuenta años (sin título). Yo fui parte de eso en un momento en el que no habíamos ganado un campeonato importante en Cleveland en más de 50 años. Los aficionados nunca olvidarán este momento”.
La primera canasta de James con los Sixers llegó tras un pase de Embiid en la pintura, que el alero convirtió en una bandeja sin marca con la mano derecha.
Los 76ers cerraron el tercer cuarto con una racha de 11-0, coronada por el segundo triple consecutivo de Brown sobre la bocina, para tomar una ventaja de 83-76.
“Lo hicimos sobre la marcha”, dijo James sobre el desempeño del equipo.
El entrenador Nick Nurse declaró: “Sin duda ha sido divertido estas primeras semanas. Estos muchachos han estado realmente geniales”.
Los Sixers jugarán su primer partido en casa el jueves contra Cleveland. La expectativa en Filadelfia incluye la venta de camisetas de James, murales en la ciudad y una práctica abierta que reunió a más de 10.000 aficionados.