El 20 de noviembre de 1980, una plataforma de Texaco perforó accidentalmente una mina de sal bajo el lago Peigneur. El agua se drenó en horas, arrastrando barcazas y torres. No hubo víctimas fatales.
El 20 de noviembre de 1980, una plataforma contratada por la compañía Texaco realizaba tareas de perforación en busca de petróleo en el lago Peigneur, en Luisiana, Estados Unidos. La broca atravesó el techo de una mina de sal submarina en funcionamiento, explotada por la Diamond Crystal Salt Company desde 1919. A través de un agujero de 35 centímetros de diámetro, el agua del lago comenzó a escurrirse hacia las galerías de la mina.
En pocas horas, el lago Peigneur, de 1.300 acres y unos 10 pies de profundidad, se drenó casi por completo. El remolino resultante arrastró la plataforma de perforación, que tenía una torre de 45 metros de alto, 11 barcazas, un remolcador y varios camiones. También se registraron daños en invernaderos y en parte de la isla Jefferson.
Unos 50 obreros que trabajaban en la mina lograron escapar por un ascensor que los llevó a la superficie.
El vacío generado en el lago provocó que el agua salada del canal Delcambre, que normalmente desembocaba en el Golfo de México, invirtiera su corriente y fluyera hacia el lago. Durante dos días se formó una cascada de 45 metros en ese canal.
Finalmente, el agua del canal Delcambre volvió a llenar el lago, que pasó de tener 10 pies a 100 pies de profundidad, con agua salada en lugar de dulce. Con los años se desarrolló un nuevo ecosistema adaptado a esas condiciones.
Poco después del incidente, la Diamond Crystal Salt Company presentó una demanda contra Texaco, según recordó la agencia UPI. La empresa minera acusó a la petrolera de haber provocado el cráter por un supuesto error de cálculo sobre el lugar de perforación. Charles Grote, director del Servicio Geológico de Luisiana, declaró que la plataforma probablemente «no se instaló donde se suponía que debía estar».
Texaco respondió que la minera conocía la ubicación exacta desde diciembre de 1979 y no había presentado objeciones a la tarea. La petrolera pagó una indemnización de 32 millones de dólares y otros 12,8 millones para recuperar los jardines botánicos dañados por el remolino. La mina cerró unos años después y la causa exacta del incidente nunca fue establecida.
En la isla Jefferson se encuentran actualmente los Jardines Rip Van Winkle, un área donde habitan cipreses, garzas y pelícanos de pico grueso. Es una de las cinco islas del delta de Luisiana que se asientan sobre columnas de sal. El período de anidación y cría de las aves abarca de marzo a junio o julio, según el clima. El Café Jefferson ofrece almuerzos y vistas del lago Peigneur y los jardines.