El exjugador de los Lakers visitó Kaunas para presenciar el partido entre Zalgiris y Olympiacos por la Euroliga y brindó declaraciones sobre las diferencias entre ambos estilos de juego.
Shaquille O’Neal, exjugador de la NBA, visitó Kaunas, Lituania, para asistir al partido entre Zalgiris y Olympiacos por la Euroliga. Durante su estadía, brindó declaraciones a medios locales en las que comparó el básquetbol europeo con el de la NBA.
«Entiendo que el juego europeo es un poco mejor que el juego de la NBA. Sé que me van a criticar mucho por decir esto», declaró O’Neal antes del encuentro, que finalizó con victoria de Olympiacos por 93 a 91.
El expivote explicó los motivos de su preferencia: «En la Euroliga se juega un básquetbol duro los 38 partidos. En la NBA hay un poco de relajación hasta el All Star o los playoffs».
Además, profundizó sobre las diferencias entre ambos estilos: «Siempre he dicho que los europeos tienen fundamentos de baloncesto mucho más fuertes que los jugadores estadounidenses. Los americanos pueden tener más talento y saltar más alto, pero los europeos primero juegan al baloncesto con la cabeza, mientras nosotros nos gusta utilizar nuestras capacidades atléticas».
Durante su visita, O’Neal también se refirió a algunos pivotes europeos destacados. Mencionó especialmente a Arvydas Sabonis, con quien tuvo duelos en la NBA: «Espero darle un abrazo cuando le vea… Esto será cuestión de respeto y amor. Cuando ocurra, le diré: ‘Gracias'». Asimismo, elogió a Jonas Valanciunas por sus 14 años en la NBA y su capacidad para utilizar el cuerpo cerca del aro.
Sobre la construcción de equipos, O’Neal sostuvo: «Necesitas uno o dos grandes jugadores y construir el equipo alrededor de ellos. Especialistas defensivos, tiradores y, sobre todo, querer alcanzar la gloria más que nadie».
En cuanto a la evolución del juego interno, el exjugador de Los Angeles Lakers señaló: «Ustedes siempre supieron abrir la cancha, tirar y defender; siempre fueron jugadores duros en toda la cancha. Por eso no tenemos muchos pivotes estadounidenses; los mejores pivotes vienen de fuera de los Estados Unidos. Ahí están el ‘Joker’ (Nikola Jokic, serbio) y Embiid (Joel, camerunés). No recuerdo otros nombres ahora mismo, pero el juego ha cambiado definitivamente respecto a la época en la que yo jugaba».