El colapso de una masa de hielo y roca en la región de Langtang, Nepal, ocurrido el 26 de agosto, estuvo precedido por temperaturas superiores a los 5 °C en la zona de fractura, según análisis meteorológicos. El evento provocó inundaciones con al menos 1.399 muertos y más de 5.500 desaparecidos.
El colapso de una masa de hielo y roca en la alta montaña de Nepal, que desencadenó inundaciones en la región de Langtang, estuvo precedido por un período de calor inusual. A más de 5.200 metros de altitud, el glaciar registró temperaturas que superaron los 5,0 °C entre el 21 y el 26 de agosto, según análisis meteorológicos. Este valor excede los registros previos documentados en más de 55 años de mediciones para esa época del año.
El colapso ocurrido el 26 de agosto arrojó millones de toneladas de sedimentos, hielo y rocas a los cauces fluviales, lo que generó avenidas de lodo y escombros que afectaron infraestructuras hidroeléctricas, vías de transporte y asentamientos poblados. Las inundaciones resultantes dejaron al menos 1.399 muertos y más de 5.500 desaparecidos, incluidos cientos de extranjeros, según reportes oficiales.
Imágenes satelitales de alta resolución tomadas en los días previos al colapso evidenciaron un derretimiento acelerado de las capas de nieve superficiales. Una de las hipótesis centrales plantea la degradación del permafrost, la capa de suelo y roca permanentemente congelada que mantiene unidas las paredes montañosas.
El científico principal de la organización de investigación climática Berkeley Earth, Robert Rhode, sostuvo que “evidenciar que el agua de deshielo o la descongelación del permafrost debilitaron sustancialmente la roca cerca del plano de fractura, representará la prueba definitiva del vínculo con el cambio climático”. Rhode añadió que “sin la acumulación de calor observada en las últimas décadas, un evento térmico de este tipo ocurriría una sola vez cada varios miles de años”.
La especialista del Laboratorio de Ciencias del Clima y del Medio Ambiente (LSCE), Valérie Masson-Delmotte, afirmó que “estas condiciones de calor extremo explican tanto la descongelación del permafrost como el colapso combinado de la pendiente y el glaciar. El permafrost actúa como un cemento helado que sostiene las paredes rocosas; al degradarse, la montaña pierde estabilidad de forma acelerada”.
Por su parte, la geomorfóloga del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Grenoble Alpes, Kristen Cook, planteó que “no es una simple ecuación directa donde mayor temperatura equivale a un colapso inmediato. Si la temperatura actuó como el detonante final, fue porque la estructura rocosa de la montaña ya se encontraba en el punto límite de falla o punto de inflexión”.
Investigadores de instituciones locales como la Universidad de Katmandú señalaron que este tipo de colapsos obliga a reformular los mapas de riesgo en el arco del Himalaya. La combinación de geología frágil, mayor variabilidad térmica y derretimiento acelerado transforma a los glaciares en amenazas para las poblaciones situadas aguas abajo.
El derrumbe coincidió con el cuarto verano más cálido registrado en la región de Langtang, de acuerdo con el observatorio europeo Copernicus.