En 1989, en un mercado de pulgas de Pensilvania, un hombre compró un cuadro viejo y encontró una pieza histórica de la independencia de Estados Unidos.
En 1989, un hombre se detuvo frente a un cuadro viejo en un mercado de pulgas de Adamstown, Pensilvania. La pintura mostraba una escena rural que no llamaba la atención, pero el marco le interesó. Pagó cuatro dólares y se llevó la obra a su casa.
Su idea era rescatar el marco, pero al desarmarlo encontró un papel doblado en el reverso. Era un documento amarillento y gastado por el tiempo. No había comprado solo un cuadro: por cuatro dólares había encontrado una de las primeras hojas que anunciaron el nacimiento de Estados Unidos.
El hombre llevó el documento a un amigo coleccionista de objetos de la Guerra Civil. El papel era una de las primeras copias impresas del texto aprobado por el Congreso Continental el 4 de julio de 1776. Esas copias, conocidas como Dunlap broadsides, fueron encargadas a John Dunlap, un impresor de Filadelfia, para difundir la noticia de la independencia. Se imprimieron aproximadamente 500 copias, de las cuales muchas se perdieron.
El 4 de junio de 1991, Sotheby’s subastó el hallazgo. La copia se vendió por 2,42 millones de dólares. David Redden, subastador de Sotheby’s, afirmó: «Este fue un récord para cualquier ejemplar impreso de material estadounidense». El documento fue adquirido por Visual Equities Inc., una empresa de inversión en bellas artes de Atlanta. Donald Scheer, presidente de la compañía, declaró: «Me siento muy orgulloso de poseer este tesoro estadounidense».
En 2000, la misma copia regresó a Sotheby’s. Fue comprada por un grupo encabezado por Norman Lear, productor de televisión, y el empresario David Hayden. El precio final fue 8,14 millones de dólares. Después de la compra, Lear inició una gira por ciudades de Estados Unidos para exhibir la copia. La gira se lanzó el 4 de julio de 2001 y llevó el documento a cerca de 100 ciudades. En 2011, la copia fue vendida de manera privada. Actualmente, no hay identificación pública confirmada de su propietario.