Las autoridades de Ohio rescataron a 16 menores de entre 18 meses y 18 años que vivían en condiciones de abandono extremo en una vivienda rural en Hamden. Siete fueron hospitalizados y cuatro adultos fueron detenidos.
Un operativo de la Oficina de Investigación Criminal de Ohio y la oficina del sheriff del condado de Vinton resultó en el rescate de 16 menores que se encontraban en una vivienda en ruinas en Hamden, Ohio. Los agentes ejecutaban una orden de registro por una causa no vinculada cuando descubrieron a los niños, de entre 18 meses y 18 años, en condiciones que las autoridades calificaron como extremas.
Según los investigadores, los menores habrían pasado gran parte de los últimos cuatro años confinados en una habitación de aproximadamente 3,5 por 3,5 metros. La vivienda presentaba excrementos humanos y ninguno de los chicos estaba inscripto en la escuela. Varios presentaban retrasos graves en el desarrollo: algunos no podían hablar y otros apenas lograban comunicarse. Uno de los casos reportados fue el de una joven de 18 años con discapacidad intelectual que no sabía escribir su nombre.
El sheriff del condado de Vinton, Ryan Cain, declaró que el estado de la vivienda era “repugnante” y que “la mayoría de nuestro ganado se mantiene en mejores condiciones que esos chicos”. El fiscal general de Ohio, Andy Wilson, afirmó que fue la peor escena que presenció en su carrera y que algunos menores parecían “animales casi salvajes” por el nivel de aislamiento y deterioro.
Las autoridades no hallaron jaulas en la vivienda, pero investigan cómo los adultos mantenían a los chicos dentro del inmueble y cómo lograron ocultarlos. Según Wilson, los adultos se habrían mudado varias veces por el sur de Ohio durante las últimas dos décadas y habrían evitado generar registros médicos o gubernamentales.
Tras el rescate, los menores quedaron bajo custodia temporal del Departamento de Empleo y Servicios Familiares de Ohio. Siete fueron trasladados a hospitales de Columbus, dos debieron ser evacuados en helicóptero a centros de trauma y uno de ellos permanecía en estado crítico.
Los detenidos fueron identificados como Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders y Elizabeth Siders, cuatro adultos pertenecientes al grupo familiar. Fueron acusados de un delito grave de segundo grado por poner en peligro a menores, con “daños físicos graves”. Una jueza les fijó una fianza de 300.000 dólares a cada uno y les prohibió tener contacto entre ellos y con los chicos rescatados.