El capitán de la selección argentina, Lionel Messi, disputará este martes su sexta Copa del Mundo ante Argelia en Kansas City. El entrenador Lionel Scaloni confirmó su presencia y destacó su importancia en el equipo.
KANSAS CITY (Enviado especial). — Un rumor alteró la rutina en Kansas City. Desde la noche del domingo y durante la mañana del lunes circuló la versión de que Lionel Messi hablaría en la conferencia previa al debut de la selección. La noticia provocó que más de 300 periodistas de Argentina, Argelia, España, Inglaterra, Dinamarca, Marruecos, Colombia, Brasil y otros países se acercaran a la sala de prensa del Arrowhead Stadium. Finalmente, el capitán no apareció; el que se sentó ante los micrófonos fue Nicolás Otamendi.
El 24 de junio, Messi cumplirá 39 años. Este martes, cuando Argentina enfrente a Argelia, jugará su sexto Mundial: Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y Estados Unidos, México y Canadá 2026. Es el jugador con más goles en la historia del seleccionado (117), el de más presencias (199), el que más títulos ganó (seis, junto a Ángel Di María) y el único que disputó seis Copas del Mundo.
En Estados Unidos, su figura trasciende el fútbol. Según se informó, muchos estadounidenses no saben quién es el campeón vigente ni reconocen a otros jugadores, pero todos conocen a Messi. Su paso por la MLS lo convirtió en una celebridad reconocida por fanáticos y por personas que nunca vieron un partido completo.
En la selección, su papel cambió con los años. Argentina aprendió a sostenerse como equipo y a repartir responsabilidades, pero la influencia del capitán sigue presente. Cuando varios compañeros estuvieron en duda por molestias físicas (Emiliano Martínez, Leandro Paredes, Nahuel Molina, Gonzalo Montiel, Nicolás Tagliafico), su presencia se convirtió en un punto de referencia.
Messi convivió con la incertidumbre. Una molestia muscular lo obligó a frenar durante dos semanas y puso en duda su presencia en el debut. Lionel Scaloni se mostró convencido de que llegaría. «Todo el mundo quiere verlo dentro de una cancha. Es lo que le genera y de mi parte siempre será así. No veo nada negativo de que esté dentro de una cancha. Siempre fue fundamental y ahora aún más», declaró el entrenador.
Scaloni confirmó la presencia de Emiliano Martínez, ya recuperado de su lesión, y dejó abierta la posibilidad de modificar el esquema. Todo indica que el equipo será similar al de siempre, con la posibilidad de que sean titulares once campeones del mundo. Entre las dudas, hubo una certeza: si Messi estaba bien, iba a jugar.
Por primera vez en sus seis participaciones mundialistas, Messi llegó a la Copa después de haber jugado la temporada previa fuera de Europa. Eligió Inter Miami, una plaza menos competitiva. Las estadísticas muestran que nunca había afrontado una Copa del Mundo con mejores números en la temporada previa: 45 goles y 25 asistencias, su mejor registro.
El desafío es confirmar esa vigencia y conducir al equipo a repetir el título mundial, algo que ninguna generación argentina logró. A horas del comienzo, Messi transmite alegría y serenidad. Desde la conquista de la Copa América 2021, el astro se permitió vivir cada partido y cada entrenamiento de otra manera.
En un rol distinto al de otros tiempos, menos conductor y más resolutivo, Messi sigue generando atención. Alcanzó hitos que parecían imposibles, tanto en su club como con la selección. Incluso consiguió que los estadounidenses se acerquen al fútbol.