El piloto argentino logró su mejor clasificación en la Fórmula 1 al quedar octavo en la qualy de la sprint en Miami. Finalizó décimo en la carrera, mientras su jefe en Alpine destacó su rendimiento y humor.
MIAMI, Estados Unidos.– La temperatura ambiente alcanzaba 32° grados y en la pista iban a cocinarse los neumáticos a 50°. No importaban el calor ni la humedad. La tribuna frente al garaje de Alpine estaba llena de argentinos. Había más banderas albicelestes que rojas de Ferrari, que italianas saludando a Kimi Antonelli y que mexicanas apoyando a Sergio Pérez, piloto de Cadillac. Por allí se agitaba una que decía “Vamos Nene, Vacaciones en Miami”. ¿Vacaciones? Ni por asomo. Duro trabajo esperaba al destinatario del optimista mensaje. Jamás Franco Colapinto se había clasificado tan adelante: el viernes había sido octavo en la qualy para la sprint. Vale recordar que en el Gran Premio de Azerbaiyán de 2024 había quedado noveno en la prueba de clasificación y pero había largado octavo por una sanción a un rival. Esta vez, sería 8º por sus tiempos en la pista, y en ese puesto iniciará la carrera de este domingo, que fue adelantada para las 14 de Argentina a raíz de los pronósticos de tormentas en Miami.
El tachín tachín de la música disco a todo volumen marcaba el ritmo de trabajo en la preparación de la grilla. Los mecánicos de los equipos habían acomodado en 20 minutos todos los enseres necesarios para dar salida a los autos: cajones de hielo seco, ventiladores para refrigerar a los pilotos, paraguas y pantallas protectoras del habitáculo, cables de red y radios que vinculan a los coches con su control nodriza. En los boxes, los ingenieros de Franco dejaron tranquilas por un momento las ocho pantallas que auscultan segundo por segundo la salud del A526. Franco salió de su monoplaza en cuanto llegó a su sitio de partida. De reojo miró hacia la posición de Lewis Hamilton, que lo precedía en el lado izquierdo de la pista; no todos los días disfrutaba de esa visión. Cambió algunas palabras con Stuart Barlow, su ingeniero de pista, y desapareció rumbo al baño, como casi todos sus colegas. Visita indispensable previa a la largada, por razones de seguridad.
En cuanto se apagaron las luces del semáforo, Colapinto largó muy bien y se abalanzó sobre el Red Bull de Max Verstappen. Pero el neerlandés era, a su vez, alcanzado por fuera en la primera curva por Hamilton. Vino el apriete: Colapinto a la derecha, Lewis a la izquierda. Max se cerró un poco sobre el argentino. Hubo un toque. Mejor, levantar y sobrevivir. Es lo que hizo Franco. Quedó noveno porque de esas fricciones surgió un ganador, Pierre Gasly, que pasó a ser octavo, justo por delante de Franco, que hasta la séptima vuelta estuvo en los tiempos de Gasly. Desde atrás apretaba Isack Hadjar con el segundo Red Bull. Un giro después los tiempos de Franco comenzaron a irse arriba. Hadjar inició su ataque con un auto potencialmente mucho más rápido. Adelante mandaban ambos McLaren, que se escapaban. Lando Norris adelante, Oscar Piastri justo detrás, y Charles Leclerc, de Ferrari, pretendía tenerlos cerca. Hubo una dura lucha entre Hamilton y Verstappen, en la que finalmente se impuso el neerlandés. En el 17º giro Hadjar logró pasar al argentino. Y Franco terminó 10º. Gasly, octavo, salvó un punto para Alpine. Norris era el ganador, con Piastri en la segunda posición y Leclerc cerrando el podio.
Poco después del mediodía, tras los cristales del hospitality de Alpine, Franco almorzaba junto a sus managers, María Catarineu y Jamie Campbell-Walter, y su novia, Maia Reficco. Afuera, en la terracita alfombrada de la escuadra, Steve Nielsen, el team principal de Alpine, recibía a los periodistas. Y contó el jefe: “Tuvimos muchas charlas con Franco. Estaba teniendo algunas dificultades al principio para igualar el ritmo de Pierre. No sé si fue tan sencillo como tener un pequeño descanso y volver a Argentina, una suerte de reinicio. Pero está más contento con el coche aquí que lo que lo ha estado hasta ahora en el año. Así que espero que continúe. Ayer le dije «¡quizás deberías volver a Argentina antes de cada carrera!». Tocó a Verstappen en la salida. No creo que haya perdido mucho rendimiento, pero lo apretaron al principio. Esa salida fue buena. Y luego nunca pareció realmente capaz de avanzar. Y fueron cazándolo. Creo que Hadjar probablemente estaba guardando sus neumáticos al principio, por lo que parecía que estábamos escapándonos, y así era. Pero luego, en la vuelta 8 o la 10, Hadjar definitivamente empezó a cazarnos”.
Cuando el enviado preguntó a Franco a qué se había debido ese cambio de ritmo, el piloto contestó: “Me quedé sin gomas atrás. Se sobrecalentaron mucho. Estaban muy altas las presiones y esa falta de carga atrás me hace patinar un poco más que a Pierre. Y con el pasar de las vueltas, es una bola de nieve que va haciéndose muy grande”. Gasly utilizó el nuevo alerón trasero que, según Nielsen, aporta algo positivo y que en Canadá tendrá también Colapinto. Según el directivo de Alpine, el equipo está donde calculaba estaría: peleando por ser “el mejor del resto” [excluyendo a McLaren, Mercedes, Ferrari y Red Bull], en la quinta posición.