Una investigación publicada en la revista Journal of Experimental Psychology, que encuestó a casi 6.000 personas en 12 países, revela los atributos comunes que definen a una persona como ‘genial’, más allá de las diferencias culturales y demográficas.
¿Existe una fórmula que explique por qué figuras tan diversas son percibidas como ‘geniales’ o ‘cool’? Un estudio reciente, publicado en la revista Journal of Experimental Psychology, sugiere que hay seis rasgos específicos que estas personas tienden a tener en común. La investigación encuestó a casi 6.000 participantes de 12 países, encontrando similitudes en sus creencias sobre lo que es ‘cool’, independientemente de su lugar de residencia, edad, nivel de ingresos, educación o género.
«Lo que me sorprendió fue el hecho de que el resultado fue prácticamente el mismo en todas partes», señaló Caleb Warren, uno de los autores del estudio y profesor de la Universidad de Arizona. Para el trabajo, cada participante debió reconocer la palabra ‘cool’ en inglés, sin traducción, lo que sugiere una familiaridad con el concepto tal como se entiende en países occidentales como Estados Unidos.
En ese sentido, el antropólogo Joseph Henrich de la Universidad de Harvard, quien no participó en el estudio, sostiene que la investigación ofrece una ventana a la propagación de creencias culturales. «A nivel mundial, el éxito estadounidense ha llevado a la difusión de estilos musicales y una inmensa cantidad de contenido cultural, incluido, aparentemente, el concepto de lo cool», señaló.
El estudio buscó diferenciar entre ser percibido como ‘cool’ y simplemente como ‘bueno’. Los investigadores pidieron a los participantes que pensaran en personas específicas: una ‘genial’, una que no lo fuera, una ‘buena’ y una que no lo fuera. Luego, evaluaron a cada una mediante cuestionarios que medían 15 atributos diferentes.
Si bien las personas ‘cool’ y ‘buenas’ tenían rasgos superpuestos, en comparación con sus contrapartes ‘geniales’, las personas ‘buenas’ eran percibidas como más conformistas, tradicionales, seguras, cálidas, agradables, universalistas, conscientes y tranquilas. Aquellos percibidos como capaces eran considerados tanto geniales como buenos.
El estudio presenta algunas limitaciones. Se excluyó automáticamente a quienes no conocían la palabra ‘cool’ en inglés, por lo que los datos no pueden determinar la frecuencia de su uso en diferentes países ni si conlleva un estatus social más alto en ciertas culturas. Además, si bien incluyó participantes de un amplio rango de edades, la población se inclinó hacia los jóvenes, con una edad promedio por región de 30 años o menos.
Expertos como Mitch Prinstein, jefe de psicología de la Asociación Americana de Psicología, advierten que existen diferencias culturales importantes que pueden afectar los rasgos que se valoran. «Factores como la agresión nos hacen tener un estatus más alto en algunas culturas occidentales y, al mismo tiempo, nos dan un estatus menor en Oriente», explicó.
Las investigaciones sobre el tema sugieren que el deseo de ser ‘cool’ es particularmente fuerte durante la adolescencia e influye en el consumo, las admiración y el comportamiento. Sin embargo, lo que la cultura general considera genial podría no coincidir con la percepción personal.
Respecto a si vale la pena cultivar esta característica, el autor principal del estudio, Caleb Warren, expresó sus dudas. Ser ‘cool’, que implica asumir riesgos y ser socialmente precoz durante la adolescencia, puede generar popularidad en la juventud, pero un estudio de 2014 reveló que muchos adolescentes que se comportaban de esta manera tendrían problemas más adelante, a los 20 años, con el alcohol, las drogas y sus relaciones.
«Para los chicos populares de la escuela, el estatus es dominio, visibilidad y atención», explicó Prinstein. Pero añade que es la popularidad basada en la simpatía y no en el estatus la que suele predecir relaciones más saludables y éxito a largo plazo.