Estudios internacionales indican que la democracia liberal ha retrocedido a niveles de finales de los años 70, con una mayoría de la población mundial viviendo bajo regímenes autocráticos. El fenómeno ya no se limita a países periféricos.
La democracia liberal atraviesa un período crítico a nivel global, según los últimos informes de organismos especializados. El Instituto V-Dem de la Universidad de Gotemburgo, en su informe «Unraveling the Democratic Era», y Freedom House, en «The Growing Shadow of Autocracy», coinciden en señalar un retroceso sostenido de las libertades y un avance de procesos de autocratización.
Los datos indican que el 74% de la población mundial, aproximadamente 6000 millones de personas, reside actualmente bajo regímenes autocráticos. Paralelamente, un 41% (unos 3400 millones) vive en países donde la democracia se encuentra en deterioro. En términos globales, la democracia habría retrocedido a niveles comparables a los de finales de la década de 1970.
El concepto de autocratización, central en el análisis de V-Dem, describe un proceso gradual donde se debilitan los pilares democráticos: se erosionan los controles institucionales, se restringen libertades civiles y se concentra el poder en el Ejecutivo, a menudo con una apariencia de legalidad y mediante procesos electorales.
Un dato destacado por V-Dem es que, por primera vez en más de medio siglo, Estados Unidos ha perdido su estatus de democracia liberal, lo que atribuye a una rápida concentración de poder en la Presidencia durante un segundo mandato de Donald Trump, alterando el equilibrio institucional. No obstante, el informe subraya que los mecanismos electorales se mantienen estables por ahora.
Esta tendencia no es exclusiva. A fines de 2025, el mundo registraba 92 autocracias frente a 87 democracias. Solo el 7% de la población global (600 millones) vive en democracias liberales, encabezadas por países como Dinamarca, Suecia y Noruega. En Europa, siete países muestran procesos de autocratización: Hungría, Serbia, Grecia, Eslovaquia, Eslovenia, Italia y Rumanía.
La evidencia apunta a un deterioro sostenido: 44 países se encuentran en procesos de autocratización, mientras que solo 18 están en procesos de democratización, una cifra históricamente baja. Además, en 2025, por primera vez, más personas vivían en autocracias cerradas (28%) que en democracias electorales y liberales combinadas (26%).
En conjunto, los informes reflejan un punto de inflexión donde la democracia liberal no solo ha dejado de expandirse, sino que se ha convertido, en términos demográficos, en una condición minoritaria.